La tua vita sarebbe migliore se possedessi più cose?

Sii grato per ciò che hai; finirai per averne di più. Se ti concentri su ciò che non hai, non ne avrai mai e poi mai abbastanza. ~ Oprah Winfrey

I materialisti sono coloro che hanno un focus centrale nella vita sull'acquisizione di più cose. Spesso collegano la loro felicità direttamente ai loro beni mentre dichiarano questi beni sia la principale fonte di soddisfazione della vita che un simbolo del loro successo nella vita. La risposta che danno alla domanda precedente è un sonoro "sì" - Di più è sempre meglio per il materialista. Ma accumulare cose li rende felici?

Ricerche precedenti hanno dimostrato che coloro che credono che i loro beni materiali determinino la loro felicità sono, in una parola, sbagliati. In effetti, piuttosto che avere un maggiore benessere, la ricerca ha dimostrato che i materialisti sono cronicamente insoddisfatti e insoddisfatti. Come gruppo sperimentano maggiore solitudine, depressione, ansia, abuso di sostanze e bassa autostima.

Una nuova ricerca conferma ciò che sappiamo sui materialisti, ma con una prospettiva interessante. Nel numero di luglio di Personalità e differenze individuali, Jo-Ann Tsang, del dipartimento di psicologia e neuroscienze della Baylor University, ei suoi colleghi hanno posto una domanda fondamentale: perché i materialisti sono meno felici?

La risposta sorprendente sembra essere che sono meno soddisfatti della loro vita perché mancano di gratitudine. Come ha affermato Oprah Winfrey, pongono l'accento su ciò che non hanno piuttosto che sulla gratitudine per quello che fanno. Questa incapacità di concentrarsi su ciò che è positivo e presente nella loro vita diventa una barriera per soddisfare i loro bisogni psicologici, il che a sua volta limita la loro soddisfazione di vita.

Il vuoto è alimentato da un tipo di ciclo che inizia con un'aspettativa irrealisticamente alta di ciò che porterà un nuovo possesso. In effetti, in una precedente ricerca, è stato scoperto che, rispetto ai non materialisti, i materialisti avevano livelli più elevati di anticipazione di una risposta emotiva positiva. Quando l'aspettativa non è soddisfatta dal bene materiale, l'aspettativa viene delusa e i sentimenti positivi diminuiscono.

Cercare nuove cose da comprare diventa un modo per cercare disperatamente di attivare o mantenere sentimenti positivi. Ma il risultato è una delusione cronica e una minore gratitudine per ciò che già hanno.

La ricerca sulla gratitudine è ampia e dinamica. Vengono spesso presi in considerazione due tipi di gratitudine: stato vs. tratto. Lo stato è l'esperienza a breve termine, mentre il tratto si riferisce alla frequenza della sua esperienza. Come emozione positiva derivata quando un prezioso beneficio è stato o sarà ricevuto, la gratitudine è il sentimento o l'atteggiamento che deriva dal riconoscimento, dall'apprezzamento o dalla gratitudine.

Essere in grado di provare gratitudine sembra avere ampie implicazioni per il benessere. È stato scoperto che aumenta l'autostima, la soddisfazione della vita e il comportamento prosociale e migliora le relazioni interpersonali. Sembra anche essere correlato all'autonomia, alla competenza e al sentirsi connesso agli altri. Importanti ricercatori nel campo delle emozioni positive come Barbara Fredrickson e Sonya Lyubomirsky hanno scoperto che influenza direttamente la nostra capacità di ampliare e costruire le nostre emozioni positive e vederlo come uno dei principali interventi che possono portare alla felicità sostenibile.

La nuova ricerca riteneva che il materialismo prevedesse una diminuzione della gratitudine dei tratti e della soddisfazione dei bisogni. I ricercatori hanno ipotizzato che sarebbe stato difficile valutare il materialismo e la gratitudine allo stesso tempo, il che significa che con l'aumentare del materialismo ci sarebbe una corrispondente diminuzione della gratitudine e dei benefici ad essa associati - quelli con meno gratitudine avrebbero bisogni psicologici insoddisfatti.

Lo studio ha esaminato 246 studenti di marketing universitari di sesso maschile e femminile che hanno preso in linea misure di autovalutazione di materialismo, gratitudine, soddisfazione dei bisogni e soddisfazione della vita. Secondo gli autori, "I nostri risultati suggeriscono che una parte considerevole della relazione tra materialismo e diminuzione della soddisfazione di vita può essere spiegata dalla minore gratitudine che sperimentano gli alti materialisti e dalla conseguente diminuzione dei bisogni psicologici di base".

Ma gli autori sottolineano che il loro studio non mostra, con certezza, che la gratitudine influenzi il materialismo in modo causale. Saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo è il caso.

Tuttavia, i ricercatori offrono alcune riflessioni su come credono che materialismo e gratitudine siano collegati: "Sospettiamo che la relazione tra materialismo e gratitudine sia molto probabilmente bidirezionale: l'aumento del materialismo può portare gli individui a essere meno grati per ciò che già hanno, ma l'aumento della gratitudine potrebbe anche ridurre il materialismo e i suoi effetti dannosi ".

Tenendo presente quest'ultima possibilità, sembrerebbe un'attività utile fare cose che aumentano l'esperienza di gratitudine. Gli interventi diretti per aumentare la gratitudine sono stati efficaci nell'aumentare il benessere e due metodi ben studiati sono tenere un diario di gratitudine e scrivere lettere di gratitudine a coloro a cui desideri esprimere gratitudine. Ci sono anche alcune varianti come la visita virtuale della gratitudine (VGV), che potrebbe rivelarsi utile.

Ci sarebbe anche la possibilità di aiutare i materialisti a soddisfare i loro bisogni psicologici in modi diversi dall'acquisto di roba. Anche questo sembrerebbe essere uno sforzo utile, perché come dice George Carlin, "Cercare di essere felici accumulando beni è come cercare di soddisfare la fame applicando panini su tutto il corpo ".

Ulteriore lettura

Tsang, J. A., Carpenter, T. P., Roberts, J. A., Frisch, M. B. e Carlisle, R. D. (2014). Perché i materialisti sono meno felici? Il ruolo della gratitudine e della soddisfazione dei bisogni nel rapporto tra materialismo e soddisfazione della vita. Personalità e differenze individuali, 64, 62-66.