Diversi profili di batteri trovati nel cervello di Alzheimer

Il cervello delle persone con malattia di Alzheimer sembra mostrare sia un aumento della popolazione batterica che diverse proporzioni di batteri specifici rispetto ai cervelli sani, secondo un nuovo studio del Regno Unito che ha utilizzato il sequenziamento del DNA per valutare il cervello post-mortem dei malati di Alzheimer.

Le nuove scoperte, pubblicate sulla rivista Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze, supportano le prove crescenti che l'infezione batterica e l'infiammazione nel cervello possono svolgere un ruolo nella malattia di Alzheimer, una grave condizione neurodegenerativa che porta al declino cognitivo e infine alla morte.

"Il cervello di Alzheimer di solito contiene prove di neuroinfiammazione e i ricercatori pensano sempre più che questo potrebbe essere un possibile driver della malattia, causando la degenerazione dei neuroni nel cervello", ha detto l'autore dello studio, il dottor David Emery presso l'Università di Bristol.

Ma cosa sta causando esattamente questa infiammazione? Alcuni fattori di rischio genetici per la malattia di Alzheimer possono avere effetti sulla risposta infiammatoria, ma anche l'infezione può avere un ruolo.

"La neuroinfiammazione nel cervello può essere una reazione alla presenza di batteri", ha detto Emery.

Un cervello sano è sigillato dietro vasi sanguigni specializzati che rendono molto difficile l'ingresso di batteri nel sangue. Tuttavia, alcuni fattori di rischio genetici per la malattia di Alzheimer possono causare la perdita di parte della loro integrità da parte di questi vasi sanguigni, consentendo potenzialmente ai batteri di entrare e colonizzare il cervello.

Per lo studio, i ricercatori hanno studiato se ci fossero differenze nei tipi di batteri presenti nel cervello di pazienti con malattia di Alzheimer e cervelli sani.

"Precedenti studi che esaminano i batteri nel cervello dell'Alzheimer hanno principalmente indagato su specifiche specie batteriche", ha detto il dottor Shelley Allen, un altro ricercatore coinvolto nello studio.

"Volevamo utilizzare un metodo imparziale per ottenere la panoramica più completa possibile dell'intera popolazione batterica nel cervello dell'Alzheimer e confrontare questi risultati con quelli di un cervello invecchiato in buona salute".

Il team di ricerca ha analizzato otto campioni di Alzheimer e sei campioni di cervello sano da una banca del cervello, dove le persone donano il loro cervello dopo la morte per la ricerca medica. Hanno usato una tecnica chiamata sequenziamento di nuova generazione (NGS) per rilevare specifici geni batterici.

"La tecnologia NGS consente di sequenziare contemporaneamente milioni di queste molecole di DNA, fornendo una panoramica imparziale di una complessa popolazione batterica", ha affermato Allen.

I ricercatori hanno scoperto che il cervello dell'Alzheimer conteneva proporzioni diverse di batteri specifici rispetto al cervello sano.

"Il confronto tra le popolazioni batteriche ha mostrato un rapporto complessivo almeno dieci volte superiore tra Actinobacteria (principalmente P. acnes) e Proteobacteria nel cervello dell'Alzheimer rispetto al cervello sano", ha detto Emery.

Tuttavia, sono stati sorpresi di scoprire che sembravano esserci anche più batteri nel cervello dell'Alzheimer.

"Inaspettatamente, il cervello di Alzheimer ha prodotto in media un apparente aumento di 7 volte delle sequenze batteriche rispetto a quello osservato nel cervello sano", ha detto Allen. "Il cervello sano ha prodotto solo bassi livelli di sequenze batteriche, coerenti con un segnale di fondo o con livelli normali presenti nel flusso sanguigno nel tessuto cerebrale".

I ricercatori avvertono che la tecnica NGS non indica direttamente i numeri batterici e sono necessari ulteriori studi per confermare che i batteri svolgono un ruolo attivo nella malattia.

"Abbiamo bisogno di studi quantitativi sulla presenza di batteri nel cervello", ha detto Allen. "È necessario un numero maggiore di campioni di cervello e studi futuri dovrebbero anche indagare se i batteri sono coinvolti in altre malattie neurodegenerative che coinvolgono la neuroinfiammazione".

Fonte: Frontiers