Il test della saliva può aiutare a prevedere la lunghezza della commozione cerebrale nei bambini
Un nuovo studio rileva che piccole molecole nella saliva possono aiutare a diagnosticare e prevedere la durata delle commozioni cerebrali nei bambini. I risultati, pubblicati in JAMA Pediatrics, potrebbe aiutare a spianare la strada verso diagnosi di commozione cerebrale e piani di trattamento più accurati.
I ricercatori del Penn State College of Medicine hanno misurato i livelli di microRNA - minuscoli frammenti di RNA non codificante - nella saliva dei pazienti pediatrici con commozione cerebrale. Hanno scoperto che la presenza di alcuni microRNA nella saliva era in grado di identificare meglio le commozioni cerebrali e prevedere in modo più accurato la durata dei sintomi della commozione cerebrale rispetto al fare affidamento sui soli sondaggi dei pazienti.
"Recentemente c'è stata una grande spinta per trovare più marcatori oggettivi che si è verificata una commozione cerebrale, invece di fare affidamento semplicemente sui sondaggi dei pazienti", ha detto il dottor Steven Hicks, assistente professore di pediatria.
“La ricerca precedente si è concentrata sulle proteine, ma questo approccio è limitato perché le proteine hanno difficoltà ad attraversare la barriera emato-encefalica. La novità di questo studio è che abbiamo esaminato i microRNA invece delle proteine e abbiamo deciso di guardare nella saliva piuttosto che nel sangue ".
I sintomi delle commozioni cerebrali possono comprendere mal di testa, nausea, confusione, amnesia o mancanza di coscienza. Sebbene la maggior parte delle commozioni cerebrali si risolva entro due settimane, circa un terzo dei pazienti manifesterà sintomi per un periodo di tempo più lungo.
Ai pazienti viene generalmente detto di riposare e di non impegnarsi in alcuna attività fisica come sport o lezioni di ginnastica fino a quando i loro sintomi non scompaiono. Hicks ha affermato che sebbene sia importante dare al cervello abbastanza tempo per guarire, è difficile prevedere con precisione per quanto tempo i pazienti dovrebbero riposare.
"Come pediatra generale, vedo spesso bambini con commozioni cerebrali", ha detto Hicks. "Gli strumenti che utilizziamo per diagnosticare e gestire le commozioni cerebrali sono soggettivi: eseguiamo un esame fisico e poi chiediamo loro di rispondere a un sondaggio sui loro sintomi. Quindi facciamo un'ipotesi plausibile su quanto tempo quel bambino potrebbe continuare ad avere mal di testa o nausea. Ma quelle ipotesi non sono basate su prove e non sono sempre accurate. "
I microRNA sono presenti in tutto il corpo e possono influenzare il modo in cui i geni vengono espressi a seconda di condizioni diverse, come malattie o lesioni. I ricercatori sospettavano che questi biomarcatori potessero essere in grado di identificare le commozioni cerebrali e persino prevederne la durata.
Per lo studio, il team di ricerca ha esaminato 52 pazienti con commozione cerebrale di età compresa tra 7 e 21 anni. Ciascun partecipante è stato valutato con lo Sport Concussion Assessment Tool (SCAT-3), uno strumento comune che i medici utilizzano per inventariare i sintomi e la gravità della commozione cerebrale, entro due settimane la loro ferita. I ricercatori hanno anche chiesto ai genitori di segnalare i sintomi dei loro figli. Questa valutazione è stata ripetuta quattro settimane dopo la lesione.
La saliva è stata raccolta da ogni partecipante e analizzata per i livelli di diversi microRNA. I ricercatori hanno quindi confrontato i profili di microRNA con i sintomi del paziente sia nella valutazione iniziale che in quella di follow-up.
I ricercatori hanno quindi isolato cinque microRNA che potevano identificare correttamente quali pazienti avrebbero continuato a manifestare sintomi più lunghi. Questo metodo ha identificato correttamente 42 dei 50 pazienti che avrebbero avuto sintomi prolungati.
"I microRNA sono stati in grado di prevedere se i sintomi sarebbero durati oltre quattro settimane con una precisione di circa l'85%", ha detto Hicks. “In confronto, l'utilizzo del solo rapporto sui sintomi SCAT-3 è accurato di circa il 64%. Se esci dal rapporto sui sintomi del genitore, si riduce a metà degli anni '50. In questo studio pilota, queste firme molecolari stanno superando gli strumenti di indagine ".
Sebbene siano necessari ulteriori studi, Hicks ha affermato di sperare che la misurazione dei microRNA nella saliva possa un giorno essere un modo rapido e accurato per diagnosticare e gestire le commozioni cerebrali.
"L'obiettivo finale è essere in grado di identificare oggettivamente che si è verificata una commozione cerebrale e quindi prevedere per quanto tempo i sintomi andranno avanti", ha detto Hicks. "Quindi possiamo usare quella conoscenza per migliorare l'assistenza che forniamo ai bambini che hanno commozioni cerebrali, sia iniziando la medicina prima o tenendoli fuori dalle attività più a lungo".
Fonte: Penn State College of Medicine
