Problemi di salute gravi spesso trascurati negli anziani

Quasi la metà degli adulti di età pari o superiore a 65 anni presenta due o più dei seguenti sintomi: dolore, affaticamento, depressione, ansia, difficoltà respiratorie, disturbi del sonno. E uno su quattro adulti più anziani ne ha tre o più.

Ma questi sintomi e i problemi di salute più gravi che possono prefigurare vengono spesso ignorati dai medici, spesso perché i pazienti discutono un solo sintomo per visita, secondo un nuovo studio.

I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Geriatrics Society.

"Il nostro studio mostra che la segnalazione di più sintomi è comune tra gli anziani e aumenta il rischio di una serie di esiti negativi sulla salute nel tempo, come cadute e ospedalizzazione", ha affermato l'autore principale, il dottor Kushang Patel, professore associato di ricerca in anestesiologia e medicina del dolore presso la University of Washington School of Medicine.

Lo studio nazionale ha incluso 7.609 beneficiari Medicare statunitensi. I ricercatori hanno valutato le prestazioni fisiche annuali dei partecipanti durante un periodo di sei anni e hanno monitorato il verificarsi di cadute, disabilità, ospedalizzazione, ricovero in case di cura e mortalità.

Lo studio ha definito i "sintomi" come esperienze negative relative alla salute riportate dai pazienti ma non osservate dai medici. I sintomi rappresentano la maggior parte delle visite ambulatoriali e sono tra le principali cause di disabilità, hanno detto i ricercatori.

E mentre molti sintomi possono essere attribuiti a una specifica malattia o condizione, come il dolore al petto con malattie cardiache, spesso hanno più cause e possono rafforzarsi a vicenda.

Ad esempio, quando i pazienti più anziani richiedono di vedere un medico per il dolore, potrebbero anche provare affaticamento e difficoltà a dormire, ha detto Patel. In effetti, questi tre sintomi sono la triade più comune, che colpisce 4,7 milioni di americani più anziani, riferiscono i ricercatori.

"I nostri risultati indicano che il carico complessivo dei sintomi è qualcosa che il medico dovrebbe considerare, in quanto potrebbe avere un impatto che non è evidente quando si tratta solo di malattie e sintomi individualmente, uno alla volta", ha detto Patel.

“Per molti anziani, i sintomi spesso interferiscono con lo svolgimento delle attività quotidiane. Affrontare i sintomi offre ai medici l'opportunità di identificare gli obiettivi e le priorità del paziente, che possono quindi aiutare a guidare le decisioni di trattamento ".

Ma questo non significa che tutti gli americani lotteranno con i sintomi man mano che invecchiano. Un quarto degli americani più anziani non ha nessuno di questi sintomi, ha detto Patel.

Ma per quasi il 50% degli americani più anziani che sperimentano due o più sintomi, il documento è un invito all'azione sul modo in cui l'assistenza sanitaria viene fornita agli anziani, secondo un editoriale di accompagnamento.

Patel spera che il nuovo studio aiuterà a guidare gli sforzi per migliorare l'assistenza integrata e incentrata sul paziente per gli anziani vulnerabili.

Fonte: University of Washington Health Sciences / UW Medicine