In che modo leggere erroneamente i segnali del tuo corpo può causare ansia

Sono le 9 di lunedì mattina. Sei appena entrato al lavoro e sei pronto per presentare la tua presentazione al team di senior management. Le diapositive di PowerPoint sono dannatamente quasi perfette e hai rivisto la sceneggiatura dozzine di volte. Hai questo.

Mentre tutti si riuniscono nella stanza, sei improvvisamente inondato da una botta di adrenalina. Il tipo cattivo. In un lampo diventi acutamente consapevole di ciò che sta facendo il tuo corpo: gocce di sudore che si formano sulla fronte, bocca secca che nessuna quantità d'acqua può riparare e battito cardiaco in costante aumento che pulsa nel petto.

Questa capacità di percepire i segnali del tuo corpo è nota come accuratezza interocettiva (IAc). Ci sono, come ha dimostrato l'esempio, diversi segnali psicosomatici che raccogli dentro di te durante gli stati di ansia. Ma soprattutto, un cuore che batte è il più difficile da ignorare.

È per questo motivo che la percezione del battito cardiaco, come la chiamano gli scienziati del cervello, è un proxy diretto per misurare l'IAc delle persone e i livelli di ansia e stress riportati.

IAc e un cuore che batte

Avere la capacità di rilevare con precisione il proprio battito cardiaco è fondamentale per rivalutare la tua ansia momento per momento. Sappiamo che l'ansia è tanto nel corpo quanto nella mente e che una (errata) percezione di un battito cardiaco accelerato può facilmente contribuire alla catastrofizzazione di uno stato di panico.

È per questo che alcune delle terapie più efficaci per l'ansia, come il rilassamento muscolare progressivo e la respirazione profonda, tendono a concentrarsi sulla disattivazione di una risposta fisiologica seguita da una tecnica di rivalutazione cognitiva.

Ora, in termini di IAc, l'opinione di lunga data era che si tratta di un tratto ereditario, simile al colore o all'altezza degli occhi. Il tuo IAc è immutabile, immutabile. Ma ora ci sono nuove prove che suggeriscono che la situazione è importante tanto quanto la persona: mentre alcune persone possono avere capacità interocettive intrinsecamente negative, non possiamo ignorare l'influenza del contesto più ampio. E questo, se risulta essere vero, è una vittoria definitiva per chiunque cerchi di invertire una certa predisposizione basata sull'ansia.

Lo studio e i risultati

Un team di ricercatori dell'Università del Lussemburgo guidato da Martin F. Whittkamp si è proposto di indagare sul ruolo che l'ambiente gioca nel determinare la nostra capacità di auto-riflessione su un biofeedback accurato.

I ricercatori si sono basati su due metodi per misurare l'IAc tramite la percezione del battito cardiaco. Il primo, chiamato compito di conteggio, è semplicemente un confronto tra le misure effettive del tuo battito cardiaco con le tue misure auto-riportate. Un altro metodo, chiamato attività di discriminazione del battito cardiaco, misura la precisione con cui puoi valutare se il tuo battito cardiaco è sincronizzato o meno con uno stimolo esterno come una luce lampeggiante sullo schermo di un computer.

Il team di questo nuovo studio ha confrontato i risultati di un compito di conteggio del battito cardiaco e di un compito di discriminazione in due condizioni: uno stato di riposo e uno stato di stress. Lo stress mentale è stato indotto facendo in modo che i partecipanti abbinassero il colore di una lampadina lampeggiante con un pulsante corrispondente il più velocemente e accuratamente possibile. Se questo non era abbastanza stressante, lo sperimentatore è intervenuto anche con alcuni segnali verbali che esortavano il partecipante a eseguire meglio in modo da non rovinare l'intero esperimento.

Oltre a confrontare lo stato di stress IAc con lo stato di riposo IAc, i ricercatori hanno anche progettato una serie di modelli computazionali. Questi modelli miravano a misurare quanto dell'accuratezza interocettiva di una persona è dovuta all'abilità individuale rispetto alla situazione.

I risultati hanno rilevato che circa il 40% dell'IAc di una persona può essere spiegato dai suoi tratti individuali, mentre circa il 30% può essere spiegato dal cambiamento della situazione, lasciando il restante 30% a un errore di misurazione.

Ciò che questo dice è che la tua capacità di rilevare e quindi modulare le tue risposte corporee durante uno stato ansioso non è fissa. Questi segnali sono suscettibili di cambiamento. Puoi imparare a percepire più accuratamente il tuo cuore che batte in un ambiente ad alto stress. Puoi applicare tecniche di rivalutazione per mitigare la tua ansia.

I risultati di questo studio hanno il potenziale per informare la ricerca sulla gestione dello stress e dell'ansia. Ad esempio, avere un'idea generale di quanto il proprio IAc dipenda dalla predisposizione biologica potrebbe fornire margine agli interventi farmaceutici per aiutare a combattere le risposte debilitanti a situazioni di stress.

Per ora c'è potere terapeutico nel sapere che puoi migliorare il tuo IAc e lavorare per ridurre al minimo la tua ansia.

Riferimenti

Feldman, G., Greeson, J. e Senville, J. (2010). Effetti differenziali della respirazione consapevole, del rilassamento muscolare progressivo e della meditazione della gentilezza amorevole sul decentramento e sulle reazioni negative ai pensieri ripetitivi. Ricerca e terapia comportamentale, 48 (10), 1002-1011. doi: 10.1016 / j.brat.2010.06.006

Knoll, J. e Hodapp, V. (1992). Un confronto tra due metodi per valutare la percezione del battito cardiaco. Psicofisiologia, 29 (2), 218-222. doi: 10.1111 / j.1469-8986.1992.tb01689.x

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Wittkamp, ​​M., Bertsch, K., Vögele, C. e Schulz, A. (2018). Un'analisi dei tratti di stato latente dell'accuratezza interocettiva. Psicofisiologia, 55 (6), e13055. doi: 10.1111 / psyp.13055

Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cervello, BrainBlogger: How Misreading Bodily Signals Causes Anxiety.