Come la violenza può diffondersi come una malattia tra gli adolescenti

Un nuovo studio mostra come la violenza si diffonda come una malattia contagiosa tra gli adolescenti statunitensi.

I ricercatori della Ohio State University hanno scoperto che gli adolescenti avevano fino al 183% in più di probabilità di compiere alcuni atti di violenza se anche uno dei loro amici avesse commesso lo stesso atto.

Ma la diffusione della violenza non si ferma solo agli amici, secondo i risultati dello studio, che mostrano che il contagio si estende fino a quattro gradi di separazione: da una persona a un amico, all'amico dell'amico e altri due amici oltre.

"Questo studio mostra quanto possa essere contagiosa la violenza", ha detto il dottor Robert Bond, autore principale dello studio e assistente professore di comunicazione presso la Ohio State University. "Gli atti di violenza possono rimbalzare attraverso una comunità, viaggiando attraverso reti di amici".

I partecipanti allo studio avevano il 48% di probabilità in più di aver combattuto seriamente, il 183% di probabilità in più di aver ferito gravemente qualcuno e il 140% di probabilità in più di aver puntato un'arma contro qualcuno se un amico aveva assunto lo stesso comportamento.

Questi risultati si adattano ad altri studi che hanno dimostrato che caratteristiche e comportamenti dalla felicità all'obesità al fumo si diffondono all'interno dei social network, all'incirca alla stessa velocità riscontrata in questa ricerca, secondo i ricercatori.

"Ora abbiamo prove che dimostrano quanto siano importanti le relazioni sociali per diffondere comportamenti violenti, proprio come lo sono per diffondere molti altri tipi di atteggiamenti e comportamenti", ha affermato il dottor Brad Bushman, professore di comunicazione e psicologia presso l'Ohio State.

I dati dello studio provenivano da 5.913 giovani che hanno partecipato al National Longitudinal Study of Adolescent Health (ADD Health) e che sono stati intervistati in modo approfondito nel 1994-1995 e di nuovo nel 1996. I ricercatori di ADD Health hanno intervistato altrettanti studenti della settima elementare a 12 come potevano da 142 scuole in tutto il paese in modo che potessero avere informazioni sui social network all'interno di ciascuna scuola.

Ai partecipanti è stato chiesto di nominare fino a cinque amici maschi e cinque amiche della loro scuola in entrambe le due interviste. È stato chiesto loro quanto spesso negli ultimi 12 mesi hanno avuto un serio combattimento fisico, quanto spesso hanno ferito qualcuno abbastanza gravemente da aver bisogno di bende o cure da un medico o da un infermiere e quante volte avevano puntato un coltello o una pistola su qualcuno.

I ricercatori hanno quindi analizzato se gli amici di ogni studente - e gli amici di amici e così via - avevano affermato di aver commesso gli stessi atti di violenza.

La scoperta che gli adolescenti erano più propensi a commettere atti di violenza se i loro amici lo avessero fatto non è sorprendente, secondo Bond. Gran parte di questa associazione è correlata a quello che gli scienziati chiamano un "effetto di raggruppamento": le persone con interessi simili, compreso l'uso della violenza, tendono a raggrupparsi come amici, ha osservato.

Ma i ricercatori hanno anche testato se gli amici potevano influenzarsi a vicenda per commettere più atti di violenza di quelli che potrebbero normalmente commettere data la loro amicizia.

Potevano stimare questo effetto di influenza perché avevano dati da due diversi momenti nel tempo, a distanza di un anno. Hanno calcolato l'effetto determinando se gli amici avevano commesso atti più violenti al momento della seconda intervista di quanto potesse essere spiegato da ciò che la loro storia condivisa al momento della prima intervista avrebbe suggerito.

I risultati hanno mostrato che ogni amico in più che aveva ferito gravemente qualcuno aumentava la probabilità che un partecipante avesse ferito gravemente qualcuno del 55%, anche dopo aver preso in considerazione gli effetti del raggruppamento e altri fattori. Se includi solo partecipanti maschi (che erano più propensi delle femmine a ferire seriamente gli altri), la probabilità è aumentata all'82%, secondo i risultati dello studio.

Dopo aver preso in considerazione i controlli, i ricercatori non hanno trovato effetti di influenza per essere in una lotta seria o tirare un'arma su qualcuno. Ma questo non significa necessariamente che l'influenza degli amici non abbia un ruolo in questi atti violenti, ha detto Bond.

Una spiegazione potrebbe essere che i litigi sono abbastanza comuni tra questi adolescenti che è difficile trovare il ruolo di influenza. D'altra parte, tirare un'arma era abbastanza raro da non avere una dimensione del campione abbastanza grande per determinare l'influenza, ha detto.

Lo studio è il primo a mostrare fino a che punto il comportamento violento può diffondersi all'interno di un social network, ha detto Bond.

I risultati hanno mostrato che l'influenza dell'atto violento di una persona può diffondersi fino a due gradi di separazione (amico di un amico) per aver ferito gravemente qualcuno, tre gradi (amico di un amico di un amico) per aver tirato un'arma su qualcuno e quattro gradi per lotte serie.

L'influenza diminuisce con ogni grado di separazione, ma è ancora evidente, ha detto.

Ad esempio, uno studente nello studio aveva circa il 48% di probabilità in più di aver partecipato a una lotta seria se un amico fosse stato coinvolto in uno. Ma avevano ancora il 18% di probabilità in più di aver partecipato a una rissa se l'avesse fatto un amico di un amico.

Questo risultato è particolarmente importante perché mostra il valore dei programmi antiviolenza.

"Se riusciamo a fermare la violenza in una persona, ciò si diffonde al loro social network", ha detto Bond. "In realtà stiamo prevenendo la violenza non solo in quella persona, ma potenzialmente per tutte le persone con cui entrano in contatto."

Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of Public Health.

Fonte: Ohio State University