Tieni a mente la salute mentale quando valuti l'accettazione del college

Con le decisioni di ammissione in arrivo questo mese a molti aspiranti candidati al college, questo è un buon momento per fare un passo indietro e considerare alcune delle dinamiche mutevoli a cui i genitori e gli studenti raramente pensano in anticipo. Andare al college è, senza dubbio, un'esperienza che cambia la vita. Ma come tutti i principali cambiamenti della vita, può essere tanto travolgente quanto eccitante. Adattarsi a un ambiente completamente nuovo con norme sociali diverse e senza il sostegno della famiglia e degli amici d'infanzia - oltre alle nuove pressioni accademiche - può avere un impatto significativo sul benessere degli studenti.

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Il pubblico è diventato sempre più consapevole negli ultimi anni che gli studenti universitari devono affrontare molte sfide di salute mentale e che queste possono spesso interferire con il rendimento scolastico. Tali problemi possono portare gli studenti a non frequentare i corsi, a prendere un congedo per motivi di salute o addirittura a ritirarsi completamente dalla scuola. In effetti, un sondaggio della National Alliance on Mental Health su individui in età universitaria a cui è stata diagnosticata una condizione di salute mentale ha rilevato che il 64% non frequentava più il college a causa di un problema di salute mentale.

In qualità di professore e psicologo clinico, accolgo con favore il dialogo nazionale sui problemi di salute mentale nel campus. So anche che la facoltà e il personale svolgono un ruolo importante nel mantenere gli studenti universitari sani e produttivi. Non solo è bene sapere quali tipi di programmi esistono nel campus prima di accettare l'offerta di un college, ma vale la pena lasciare che questi svolgano un ruolo nella tua scelta del college. Insieme agli accademici, all'atletica, alle dimensioni della classe e all'ubicazione del campus, la qualità dei programmi e dei servizi di salute mentale dovrebbe essere uno dei fattori determinanti nel decidere dove immatricolarsi.

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Opportunità o sfida: una linea sottile

Mentre l'esperienza del college è ricca di opportunità, anche l'abbondanza di nuove possibilità può generare incertezza. A seconda dei livelli di fiducia e comfort di uno studente, un'opportunità può effettivamente sembrare più una sfida.

Ad esempio, ottenere l'indipendenza dai propri genitori può tradursi in una ritrovata autonomia, ma può anche sostenere la pressione di prendere decisioni importanti senza struttura, guida e sostegno da parte di familiari fidati. Allo stesso modo, ricominciare da capo può equivalere a reinventarsi, ma entrare in un nuovo ambiente comporta anche la perdita di supporti sociali familiari, nonché di ruoli, reputazione e status stabiliti.

C'è anche uno shock culturale inerente al passaggio dalla scuola superiore a un ambiente universitario meno strutturato. Mentre un programma di lezioni flessibile e più personalizzato offre la libertà di decidere quando e dove studiare o svolgere attività extracurriculari, pone anche le sfide della pianificazione, delle opzioni di ponderazione e della strategia per raggiungere gli obiettivi di fronte a richieste contrastanti.

Anche essere circondato da così tanti volti e idee nuove può essere sconvolgente. Per alcuni, incontrare e socializzare con nuove persone provenienti da background diversi, senza regole imposte dai genitori, può essere un'opportunità di crescita. Ma per altri, può anche significare condividere incontri ravvicinati con persone che hanno sistemi di valori diversi e può anche esporre gli studenti più "protetti" a comportamenti non familiari e rischiosi, come il binge drinking.

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Le risorse del campus sono importanti

Una recente ricerca dell'American College Health Association ha mostrato che quasi un quarto degli studenti universitari era stato diagnosticato o curato per un problema di salute mentale. Sebbene ogni studente sia unico, alcune condizioni di salute mentale sono più comuni nei campus universitari rispetto ad altre. Le pressioni sopra menzionate possono aggravare le condizioni latenti ei disturbi che compaiono per la prima volta nell'infanzia possono seguire i giovani nell'età adulta. Alcune delle condizioni più spesso osservate nei campus universitari includono ansia, depressione, disturbo da deficit di attenzione e disturbo dello spettro autistico.

Sebbene riconoscere i segni di queste sfide di salute mentale sia un primo passo importante, i dirigenti universitari possono svolgere un ruolo importante nel giungere a soluzioni produttive per gli studenti colpiti. Nella suddetta indagine NAMI, la formazione sulla salute mentale per docenti e personale è stata valutata estremamente importante da più intervistati (79%) rispetto a qualsiasi altra attività correlata, come la formazione di organizzazioni di pari (62%) o fiere della salute (60%).

I college stanno rispondendo. In Bryn Mawr abbiamo implementato forum trimestrali per aiutare i docenti a riconoscere i segni di questi problemi di salute mentale nei nostri studenti, comprendere il loro impatto sul benessere accademico e sociale ed essere consapevoli delle questioni culturali riguardanti la salute mentale. Abbiamo anche discusso le strategie per aiutare gli studenti a gestire le loro richieste accademiche mentre li indirizza verso l'ottenimento di cure e supporto per i loro problemi. Quest'anno abbiamo coinvolto gli studenti in questi forum in modo che possano condividere importanti intuizioni di prima mano. Prima che la tua famiglia prenda una decisione universitaria, potresti voler vedere se esiste un programma simile nella scuola prescelta.

Sebbene possa essere scoraggiante sapere che così tante giovani menti brillanti stanno lottando con seri problemi di salute mentale, è incoraggiante vedere un crescente riflettore su questo problema. Come sempre, il riconoscimento del problema è il primo passo per garantire che gli studenti ricevano il supporto critico di cui hanno bisogno. Per gli studenti e i loro genitori, questo si traduce nel riconoscere che la transizione alla vita universitaria può essere immensamente impegnativa e che il supporto per la salute mentale dovrebbe ricevere la considerazione che merita quando decidono quale offerta della scuola accettare.

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