Studio: Adderall non riesce ad aumentare la cognizione in studenti universitari sani

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Rhode Island (URI) e della Brown University, i farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), come Adderall, potrebbero non migliorare la cognizione in studenti sani e potrebbero effettivamente compromettere la memoria di lavoro.

Quando somministrata a studenti universitari sani (non ADHD), la dose standard di 30 mg di Adderall ha effettivamente migliorato l'attenzione, l'umore e la concentrazione - risultati tipici di uno stimolante - ma questi effetti non sono riusciti a tradursi in prestazioni migliori su una batteria di compiti neurocognitivi che misurava la memoria a breve termine, la comprensione della lettura e la fluidità.

I risultati, recentemente pubblicati sulla rivista Farmacia, ha sorpreso i ricercatori.

"Abbiamo ipotizzato che Adderall avrebbe migliorato la cognizione negli studenti sani, ma invece, il farmaco non ha migliorato la comprensione della lettura o la fluidità e ha compromesso la memoria di lavoro", ha detto la dott.ssa Lisa Weyandt, professore di psicologia e un membro della facoltà con George and Anne Ryan Institute for Neuroscience.

"Non solo non ne traggono beneficio accademico, ma potrebbe influire negativamente sulle loro prestazioni".

Weyandt ha condotto lo studio con la dott.ssa Tara White, assistente professore di ricerca in scienze comportamentali e sociali presso la Brown University. Il loro studio è il primo esperimento multi-sito che studia l'impatto dei cosiddetti "farmaci da studio" sugli studenti universitari che non hanno l'ADHD.

Arriva in un momento in cui l'uso di stimolanti su prescrizione come Adderall, Ritalin e Vyvanse è comune tra i giovani adulti che credono che i farmaci migliorino il loro rendimento scolastico. La ricerca ha stimato che dal 5 al 35% degli studenti universitari negli Stati Uniti e nei paesi europei senza ADHD usa illegalmente queste sostanze controllate, acquistandole o ricevendole da colleghi, amici o familiari.

I risultati mostrano che una dose da 30 mg di Adderall ha migliorato l'attenzione e la concentrazione, ma quell'effetto non è riuscito a tradursi in prestazioni più elevate su una batteria di compiti neurocognitivi che misuravano la memoria a breve termine, la comprensione della lettura e la fluidità.

Weyandt ha una teoria sul perché la memoria di lavoro sarebbe influenzata negativamente dal farmaco: la ricerca sulla scansione del cervello mostra che una persona con ADHD tende a mostrare una minore attività neurale nelle regioni del cervello che controllano la funzione esecutiva: memoria di lavoro, attenzione, autocontrollo. Per quelli con ADHD, Adderall e farmaci simili aumentano l'attività in quelle regioni e sembrano normalizzare il funzionamento.

“Se il tuo cervello funziona normalmente in quelle regioni, è improbabile che il farmaco abbia un effetto positivo sulla cognizione e la mia effettivamente compromettere la cognizione. In altre parole, è necessario avere un deficit per beneficiare della medicina ", ha detto Weyandt.

I partecipanti allo studio hanno anche riferito i loro effetti percepiti del farmaco e il suo impatto sulle loro emozioni, con gli studenti che hanno segnalato un aumento significativo del loro umore durante l'assunzione di Adderall.

In contrasto con i piccoli effetti misti sulla cognizione, Adderall ha avuto effetti molto più grandi sull'umore e sulle risposte corporee, aumentando l'umore positivo, le valutazioni emotive dell'effetto del farmaco, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

"Questi sono i classici effetti degli psicostimolanti", ha detto White. "Il fatto che vediamo questi effetti sulle emozioni positive e sull'attività cardiovascolare, negli stessi individui per i quali gli effetti cognitivi erano piccoli o in direzione negativa, è importante".

“Indica che l'impatto cognitivo ed emotivo di questi farmaci sono separati. Come ti senti sotto il farmaco non significa necessariamente che ci sia un miglioramento nella cognizione; ci può essere una diminuzione, come si è visto qui nei giovani adulti senza ADHD. "

Gli effetti fisici dei farmaci, come l'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, erano previsti e sottolineavano la differenza con la cognizione.

"Si stanno sottoponendo a effetti fisiologici, ma non sembrano aumentare la loro neurocognizione", ha detto Weyandt. Ha sottolineato, tuttavia, che i risultati si basano su uno studio pilota e devono essere replicati con un campione sostanzialmente più ampio di studenti universitari.

I ricercatori hanno reclutato studenti di entrambe le università, eliminando coloro che avevano assunto farmaci per l'ADHD o altri farmaci. Dopo rigorosi screening sanitari, 13 studenti hanno partecipato a due sessioni di cinque ore.

Nello studio in doppio cieco, in cui né i ricercatori né i partecipanti sapevano chi riceveva il placebo e chi riceveva il farmaco, ogni studente ha ricevuto Adderall in una sessione e il placebo nell'altra. Ciò ha permesso ai ricercatori di osservare gli effetti del farmaco rispetto al placebo negli individui e in tutto il gruppo.

Fonte: University of Rhode Island