La fobia dei fori irregolari può essere legata al disgusto, non alla paura
La tripofobia è tradizionalmente nota come paura di schemi irregolari o grappoli di piccoli fori o protuberanze, come quelli di un nido d'ape, semi di fragola o persino cioccolato aerato. Tuttavia, sulla base dei risultati di un nuovo studio, i ricercatori della Emory University hanno scoperto che la condizione è guidata meno dalla paura e più da una sensazione di disgusto.
Sebbene la tripofobia non sia ufficialmente riconosciuta nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) dell'American Psychiatric Association, la condizione sembra essere piuttosto comune.
"Alcune persone sono così profondamente infastidite dalla vista di questi oggetti che non possono sopportare di essere intorno a loro", ha detto la dottoressa Stella Lourenco, psicologa della Emory University il cui laboratorio ha condotto lo studio. "Il fenomeno, che probabilmente ha una base evolutiva, potrebbe essere più comune di quanto pensiamo".
Studi precedenti hanno collegato le reazioni tripofobiche alla visualizzazione di animali potenzialmente pericolosi per l'evoluzione. Ad esempio, il motivo ripetuto di alto contrasto visto in gruppi di buchi è simile al motivo sulla pelle di molti serpenti e al motivo creato dalle zampe scure di un ragno su uno sfondo più chiaro.
"Siamo una specie incredibilmente visiva", afferma l'autore principale Vladislav Ayzenberg, uno studente laureato nel laboratorio di Lourenco. “Le proprietà visive di basso livello possono trasmettere molte informazioni significative. Questi segnali visivi ci consentono di fare inferenze immediate - sia che vediamo parte di un serpente nell'erba o un serpente intero - e di reagire rapidamente a un potenziale pericolo ".
È risaputo che guardare le immagini di animali pericolosi provoca generalmente una reazione di paura nelle persone. Il battito cardiaco e respiratorio aumenta e le pupille si dilatano. Questo eccesso di attenzione al potenziale pericolo è noto come risposta di lotta o fuga.
Per il nuovo studio, i ricercatori volevano verificare se questa stessa risposta fisiologica fosse associata a immagini apparentemente innocue di buchi.
Hanno utilizzato la tecnologia di tracciamento oculare per misurare i cambiamenti delle dimensioni della pupilla nei partecipanti mentre guardavano immagini di gruppi di buchi, immagini di animali minacciosi e immagini neutre.
Hanno scoperto che, a differenza delle immagini di serpenti e ragni, le immagini di buchi provocavano una maggiore costrizione delle pupille, una risposta associata al sistema nervoso parasimpatico e sentimenti di disgusto.
"In superficie, le immagini di animali minacciosi e gruppi di buchi provocano entrambi una reazione avversiva", ha detto Ayzenberg. "I nostri risultati, tuttavia, suggeriscono che le basi fisiologiche di queste reazioni sono diverse, anche se l'avversione generale può essere radicata nelle proprietà spettrali visive condivise".
Quindi, in contrasto con una risposta di lotta o fuga che prepara il corpo all'azione, una risposta parasimpatica rallenta la frequenza cardiaca e la respirazione e costringe le pupille.
"Questi segnali visivi segnalano al corpo di essere cauto, chiudendo anche il corpo, come per limitare la sua esposizione a qualcosa che potrebbe essere dannoso", ha detto Ayzenberg.
I ricercatori ipotizzano che i gruppi di buchi possano essere indicativi evolutivamente di contaminazione e malattia - segnali visivi per cibo marcio o ammuffito o pelle rovinata da un'infezione.
È interessante notare che i partecipanti coinvolti negli esperimenti erano giovani che non hanno riferito di avere tripofobia. "Il fatto che abbiamo trovato effetti in questa popolazione suggerisce un meccanismo visivo piuttosto primitivo e pervasivo alla base dell'avversione ai buchi", dice Lourenco.
Gli scienziati hanno a lungo dibattuto sulla relazione tra paura e disgusto. Il nuovo studio si aggiunge alla crescente evidenza che, mentre le due emozioni sono in continuum e occasionalmente si sovrappongono, hanno distinte basi neurali e fisiologiche.
"I nostri risultati non solo migliorano la nostra comprensione del sistema visivo, ma anche il modo in cui l'elaborazione visiva può contribuire a una serie di altre reazioni fobiche", afferma Ayzenberg.
Un terzo coautore dello studio è Meghan Hickey. Ha lavorato agli esperimenti come specialista in psicologia, attraverso il programma Scholarly Inquiry and Research at Emory (SIRE), ed è ora una studentessa di medicina presso l'Università del Massachusetts.
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista PeerJ.
Fonte: Emory Health Sciences
