Esiste l'intimità virtuale?

Questo è ciò che un recente studio sulla rivista, CyberPsicologia e comportamento deciso di determinare. Lo studio ha esaminato i livelli di intimità riportati da individui in relazioni romantiche faccia a faccia e mediate dal computer (o "virtuali") in 546 partecipanti.

Lo studio ha scoperto che sebbene vi fosse un certo grado di intimità nelle relazioni mediate dal computer, un'intimità più forte è stata riportata nelle relazioni faccia a faccia di tutti i partecipanti. I risultati hanno anche indicato che le persone che avevano relazioni virtuali online hanno riportato una minore intimità nelle proprie relazioni faccia a faccia rispetto alle persone che si erano impegnate esclusivamente in relazioni faccia a faccia. I ricercatori hanno suggerito che le persone possono rivolgersi a relazioni virtuali dopo aver sperimentato "sfide" nelle relazioni faccia a faccia.

Tuttavia, ci sono stati alcuni seri dubbi in questo studio che mettono in discussione i risultati dei ricercatori.

Il primo è un errore di campionamento tradizionale. Se hai intenzione di confrontare due gruppi, i ricercatori in genere cercano di garantire che i gruppi siano omogenei, ovvero siano simili per natura, numero e composizione. Due confusi alzano la testa qui. Innanzitutto, in entrambi i gruppi sono state campionate il doppio delle femmine rispetto ai maschi. In secondo luogo, su 546 partecipanti, solo il 15% dei partecipanti era nel gruppo di relazione mediata dal computer (o "virtuale"). Perché fosse un confronto più forte, quella percentuale in entrambi i casi avrebbe dovuto essere molto più vicina al 50%. Non ci sono praticamente informazioni su come sono stati ottenuti i soggetti e da quale tipo di popolazione sono stati derivati.

L'altra grave confusione è qualcosa che non sono nemmeno sicuro che i ricercatori abbiano nemmeno considerato: se le loro misure hanno una qualche validità per misurare la forza di una relazione online. Certamente la scala dell'amore di Rubin, sviluppata nel 1970, non è forse il candidato ideale per misurare qualcosa che non esisteva in quella forma al momento del suo sviluppo. Alcuni degli elementi nella scala di Rubin attirano specificamente per l'intimità fisica, piuttosto che emotiva o altri tipi di intimità. E quindi ciò che definisce effettivamente intimità e "forte intimità" rispetto ad altri tipi è anche una buona domanda. Anche la sottoscala dell'intimità di Sternberg, originariamente pubblicata nel 1990, è in gran parte antecedente al tempo delle "relazioni virtuali". Pur avendo meno oggetti con un'enfasi sull'intimità fisica, come la scala Rubin, presuppone un certo tipo di relazione tradizionale.

Può benissimo essere che l'intimità online sia qualitativamente diversa dall'intimità faccia a faccia e che le scale tradizionali di questa natura non possano attingere a queste differenze. Sfortunatamente, questa ipotesi alternativa non è stata offerta dai ricercatori.

Quindi prendi questa ricerca con le pinze. Le persone hanno relazioni online intime e forti? Assolutamente. Sono qualitativamente diversi dalle relazioni faccia a faccia? Molto probabilmente. Abbiamo già misurato questa differenza e l'abbiamo descritta adeguatamente? No, non ancora.

Riferimenti: Scott, V.M., Mottarella, K.E., & Lavooy, M.J. (2006). Esiste l'intimità virtuale? Una breve esplorazione dei livelli di intimità segnalati nelle relazioni online. CyberPsicologia e comportamento, 9:759-761.