Reti di attenzione interrotte legate al rischio di malattie mentali nei bambini
Inoltre, i ricercatori della Wayne State University ritengono che le interazioni tra le regioni che supportano l'attenzione siano disfunzionali nei bambini e negli adolescenti a rischio genetico di sviluppare schizofrenia e disturbo bipolare.
"I meccanismi della rete cerebrale che mediano questi deficit sono poco conosciuti e raramente sono stati affrontati utilizzando metodi di analisi delle immagini complessi che si concentrano su come comunicano le regioni del cervello", ha detto Vaibhav Diwadkar, Ph.D., professore associato di psichiatria e neuroscienze comportamentali.
Lo studio si trova sulla rivista Frontiere in psichiatria.
La ricerca è clinicamente significativa perché l'incidenza stimata della schizofrenia o del disturbo bipolare nel corso della vita nei gruppi studiati è approssimativamente da 10 a 20 volte quella generalmente osservata.
“Riteniamo che il rischio genetico possa conferire vulnerabilità alla comunicazione di rete cerebrale disfunzionale. Questa comunicazione di rete anormale a sua volta potrebbe amplificare il rischio di malattie psichiatriche ", ha detto Diwadkar.
“Identificando i marker di disfunzione della rete, crediamo di poter chiarire questi meccanismi di rischio. Questa conoscenza può a sua volta aumentare l'attenzione su possibili strategie di intervento premeditativo ".
I ricercatori hanno identificato meccanismi cerebrali disfunzionali di attenzione sostenuta utilizzando dati di risonanza magnetica funzionale e modelli complessi di segnali fMRI.
I dati sono stati raccolti in 46 bambini e adolescenti di età compresa tra gli 8 ei 20 anni, metà a rischio genetico per schizofrenia o disturbo bipolare in virtù di uno o entrambi i genitori con una delle due malattie.
Durante la fMRI di 20 minuti, i partecipanti hanno completato un compito di attenzione sostenuta, adattato per coinvolgere specifiche regioni del cervello.
I ricercatori hanno indotto variazioni nel grado di domanda su queste regioni del cervello - un metodo per valutare come il rischio genetico potrebbe compromettere la capacità del cervello di rispondere alle sfide dell'attenzione - variando la difficoltà del compito. Una maggiore richiesta di attenzione ha portato a un maggiore impegno nel tipico gruppo di controllo.
Il gruppo geneticamente a rischio non ha risposto allo stesso modo. Invece, le interazioni tra il cingolato anteriore dorsale, una regione di controllo principale nel cervello, e i gangli della base erano altamente disfunzionali in quel gruppo, suggerendo una comunicazione compromessa tra reti cerebrali specifiche.
Lo studio indica che le reti cerebrali che supportano le funzioni psicologiche di base come l'attenzione non comunicano in modo appropriato nei giovani individui a rischio genetico per malattie come la schizofrenia o il disturbo bipolare.
“La genetica e il neurosviluppo sono inestricabilmente legati. Il modo in cui le malattie psichiatriche emergono dalla loro combinazione è una questione centrale in medicina.
"Gli strumenti analitici sviluppati negli ultimi anni offrono la promessa di risposte a livello di come questi processi influenzano la comunicazione della rete cerebrale", ha detto Diwadkar.
Fonte: Wayne State University
