La privazione del sonno riduce la capacità di rilevare alcune emozioni

Una nuova ricerca rileva che quando sei stanco è più difficile rilevare se le persone intorno a te sono felici o tristi. In sostanza, questo sottile svantaggio può influenzare le relazioni interpersonali, la produttività del lavoro e la soddisfazione della vita.

In particolare, i ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno scoperto che i partecipanti allo studio avevano più difficoltà a identificare le espressioni facciali di felicità o tristezza quando erano privati ​​del sonno rispetto a quelli ben riposati.

La capacità dei partecipanti assonnati di interpretare le espressioni facciali di altre emozioni - rabbia, paura, sorpresa e disgusto - non è stata tuttavia compromessa.

Ciò è probabile perché siamo programmati per riconoscere quelle emozioni più primitive al fine di sopravvivere a pericoli acuti, ha detto il ricercatore capo William D.S.Killgore, professore di psichiatria, psicologia e imaging medico dell'Università dell'Arizona.

I risultati dello studio appaiono nella rivista Neurobiologia del sonno e ritmi circadiani.

Mentre emozioni come la paura e la rabbia potrebbero indicare una minaccia, le emozioni sociali come la felicità e la tristezza sono meno necessarie per noi da riconoscere per la sopravvivenza immediata.

Quando siamo stanchi, sembra che siamo più propensi a dedicare le nostre risorse a riconoscere quelle emozioni che potrebbero avere un impatto sulla nostra sicurezza e sul nostro benessere a breve termine, ha detto Killgore.

"Se qualcuno ti farà del male, anche quando sei privato del sonno, dovresti comunque essere in grado di riprenderlo", ha detto Killgore.

"Leggere se qualcuno è triste o no non è davvero così importante in quella situazione di pericolo acuto, quindi se qualcosa sta per iniziare a peggiorare con la mancanza di sonno potrebbe essere la capacità di riconoscere quelle emozioni sociali."

I dati utilizzati nello studio facevano parte di un più ampio sforzo di ricerca sugli effetti della privazione del sonno sul giudizio sociale, emotivo e morale.

L'attuale studio si basa sui dati di 54 partecipanti, a cui sono state mostrate fotografie dello stesso volto maschile che esprimevano vari gradi di paura, felicità, tristezza, rabbia, sorpresa e disgusto.

Ai partecipanti è stato chiesto di indicare quale di quelle sei emozioni pensavano fosse espressa maggiormente da ciascuna faccia.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica innovativa per valutare la capacità dei partecipanti di interpretare espressioni emotive più sottili. La metodologia includeva la presentazione di immagini che erano foto composite di espressioni facciali comunemente confuse trasformate insieme da un programma per computer.

Ad esempio, una faccia potrebbe mostrare il 70% di tristezza e il 30% di disgusto o viceversa. I partecipanti hanno visto un totale di 180 espressioni facciali miste ad ogni sessione di test.

Le risposte di base dei partecipanti alle immagini sono state confrontate con le loro risposte dopo essere stati privati ​​del sonno per una notte.

I ricercatori hanno scoperto che le espressioni facciali evidenti, come un evidente sorriso o cipiglio (90% felice o 90% triste), erano facilmente identificabili indipendentemente da quanto sonno dormiva un partecipante.

I partecipanti privati ​​del sonno hanno avuto un periodo più difficile, tuttavia, identificando correttamente le espressioni più sottili di felicità e tristezza, sebbene la loro performance sulle altre emozioni fosse invariata.

Quando i partecipanti sono stati nuovamente testati dopo una notte di sonno di recupero, le loro prestazioni su felicità e tristezza sono migliorate, tornando al livello di base.

Sebbene la differenza di prestazioni non fosse schiacciante, è sufficiente che possa avere un impatto significativo nelle interazioni sociali critiche, ha affermato Killgore.

"Come società, non riusciamo a dormire dalle sette alle otto ore complete di cui le persone probabilmente hanno bisogno. L'americano medio dorme in media poco meno di sei ore e questo potrebbe influenzare il modo in cui leggi le persone nelle interazioni quotidiane ", ha detto Killgore.

"Potresti rispondere in modo inappropriato a qualcuno che semplicemente non leggi correttamente, specialmente quelle emozioni sociali che ci rendono umani. Oppure potresti non essere così empatico. Il tuo coniuge o altro significativo potrebbe aver bisogno di qualcosa da te e tu sei meno in grado di leggerlo.

È possibile che questo possa portare a problemi nelle tue relazioni o problemi sul lavoro. Per me, questo è uno dei problemi più grandi: come influisce sulle nostre relazioni ".

La ricerca di Killgore si basa sul lavoro esistente sugli effetti della privazione del sonno sulla corteccia prefrontale ventromediale del cervello, un'area che aiuta le persone a esprimere giudizi e decisioni usando le proprie emozioni.

Uno studio precedente ha dimostrato che quando le persone sono private del sonno, si verifica una disconnessione tra la corteccia prefrontale e l'amigdala, una delle aree chiave del cervello emotivamente sensibili.

"Quindi, in termini semplicistici, la parte del cervello che controlla le tue emozioni e la parte che vede i volti e risponde al contenuto emotivo iniziano fondamentalmente a perdere la loro capacità di comunicare", ha detto Killgore.

"Volevamo testarlo e vedere se funziona in termini di come le persone leggono le espressioni facciali e, in effetti, sembra che lo faccia".

Fonte: University of Arizona