Un nuovo metodo di studio rivela un possibile biomarcatore per la depressione
I ricercatori sono stati in grado di individuare quest'area sviluppando e implementando il nuovo Texas Biomed's AT&T Genomics Computing Center (GCC), un metodo che analizza migliaia di potenziali fattori di rischio per la depressione.
Ciò ha portato a un biomarcatore che può aiutare a identificare le persone a rischio di depressione maggiore.
"Stavamo cercando cose nelle malattie psichiatriche che sono l'equivalente di ciò che il colesterolo è per le malattie cardiache", ha detto John Blangero, Ph.D., direttore del GCC e autore principale del nuovo studio.
"Volevamo trovare cose che possono essere misurate in tutti e che possono dirti qualcosa sul rischio di depressione maggiore."
Gli studi hanno dimostrato che fino al 17% degli americani soffrirà di depressione ad un certo punto della loro vita. Sebbene ci siano prove evidenti che le persone possono ereditare una suscettibilità alla depressione maggiore, gli scienziati non sono stati in grado di individuare nessuno dei geni chiave che sono alla base del disturbo.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di 1.122 individui arruolati nel Genetics of Brain Structure and Function Study, un ampio studio familiare che include persone di 40 famiglie estese messicano-americane nell'area di San Antonio.
Blangero e il suo team hanno esaminato più di 11.000 endofenotipi, o fattori ereditabili, e hanno cercato eventuali collegamenti con la depressione maggiore. È stato scoperto che il rischio di malattia era strettamente correlato ai livelli di espressione di un gene chiamato RNF123, che aiuta a regolare la crescita dei neuroni.
Una volta trovato questo fattore di rischio, ulteriori analisi hanno indirizzato gli scienziati a un'area sul cromosoma 4 contenente geni che sembrano regolare l'RNF123.
Poiché i livelli di espressione di RNF123 possono essere misurati relativamente facilmente nel sangue, questa scoperta potrebbe portare a un modo per identificare le persone a rischio di disturbo depressivo maggiore, ha detto Blangero.
"Potremmo essere in grado di sapere in anticipo che una persona sarà meno in grado di rispondere alle normali sfide che si presentano nella vita", ha detto. "Quindi i medici potrebbero essere in grado di intervenire prima dopo un evento traumatico della vita per rimuovere parte della debilitazione della depressione".
Lo studio mostra anche la promessa di utilizzare questo metodo come un modo per analizzare una varietà di tratti ereditabili per affinare le varianti genetiche che sono alla base di altre malattie.
La ricerca è stata pubblicata online in ottobre sulla rivistaPsichiatria biologica e supportato dal National Institutes of Health.
Fonte: Texas Biomedical Research Institute
