Il sudore trasmette emozioni?

L'odore del sudore di un'altra persona può aiutarci a capire che l'altra persona è felice?

Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe essere così, che gli esseri umani potrebbero essere in grado di comunicare emozioni positive come la felicità attraverso l'odore del sudore.

Come pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche, gli investigatori ritengono che i risultati dimostrino che produciamo composti chimici, o segnali chimici, quando sperimentiamo la felicità. A loro volta, i composti sono rilevabili da altri che odorano il nostro sudore.

Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che le emozioni negative legate alla paura e al disgusto vengono comunicate tramite regolarità rilevabili nella composizione chimica del sudore, pochi studi hanno esaminato se la stessa funzione comunicativa vale per le emozioni positive.

"Il nostro studio mostra che essere esposti al sudore prodotto durante la felicità induce un simulacro di felicità nei riceventi e induce un contagio dello stato emotivo", spiega lo scienziato psicologico Gün Semin dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, ricercatore senior dello studio.

“Questo suggerisce che qualcuno che è felice infonderà felicità agli altri nelle loro vicinanze. In un certo senso, il sudore della felicità è un po 'come sorridere: è contagioso. "

Per determinare se questo chemosignaling emotivo si estende alle emozioni positive, Semin e colleghi hanno esaminato se il sudore prelevato da persone in uno stato felice influenzerebbe il comportamento, la percezione e lo stato emotivo delle persone esposte al sudore.

I ricercatori hanno reclutato 12 maschi caucasici per fornire i campioni di sudore per lo studio. I partecipanti non fumavano né assumevano farmaci e non avevano disturbi psicologici diagnosticati. Durante lo studio è stato vietato loro di fare uso di alcol, attività sessuale, consumo di cibo puzzolente o esercizio fisico eccessivo.

I donatori di sudore sono venuti al laboratorio, hanno risciacquato e asciugato le ascelle e avevano assorbenti attaccati a ciascuna ascella. Hanno indossato una maglietta prelavata e si sono seduti per completare i compiti di studio.

Hanno guardato un videoclip inteso a indurre un particolare stato emotivo (paura, felicità, neutralità) e hanno anche completato una misura di emozione implicita, in cui è stato chiesto loro di visualizzare i simboli cinesi e valutare quanto ciascuno fosse piacevole o spiacevole.

I tamponi di sudore sono stati quindi rimossi e conservati in fiale.

Per la seconda parte dello studio, i ricercatori hanno reclutato 36 donne caucasiche, senza disturbi psicologici, malattie respiratorie o altre malattie.

I ricercatori osservano che solo le donne sono state incluse in questa parte dello studio poiché le donne generalmente hanno sia un migliore senso dell'olfatto che una maggiore sensibilità ai segnali emotivi rispetto agli uomini.

Lo studio era in doppio cieco, in modo tale che né il ricercatore né il partecipante sapevano a quale campione di sudore il partecipante sarebbe stato esposto al momento dell'esperimento.

Le donne erano sedute su una sedia e appoggiavano il mento su una mentoniera. La fiala contenente il campione di sudore è stata collocata in un supporto attaccato alla mentoniera ed è stata aperta immediatamente prima del compito target.

Le donne sono state esposte a un campione di sudore di ogni tipo (paura, felicità, neutro), con una pausa di cinque minuti tra i campioni.

Le analisi dei dati iniziali hanno confermato che i video hanno influenzato gli stati emotivi dei partecipanti maschi: gli uomini che hanno guardato il video della paura hanno mostrato emozioni prevalentemente negative in seguito e gli uomini che hanno guardato il video della felicità hanno mostrato emozioni prevalentemente positive.

Ma queste emozioni sono state trasmesse alle partecipanti donne? Alcuni risultati comportamentali suggeriscono che la risposta è "sì".

I dati sull'espressione facciale hanno rivelato che le donne esposte alla "paura del sudore" hanno mostrato una maggiore attività nel muscolo frontale mediale, una caratteristica comune delle espressioni di paura. E le donne che sono state esposte al "sudore felice" hanno mostrato una maggiore attività muscolare facciale indicativa di un sorriso di Duchenne, una componente comune delle espressioni di felicità.

Non c'era alcuna associazione osservabile, tuttavia, tra le risposte facciali delle donne e le loro valutazioni esplicite di quanto fosse piacevole e intenso il sudore. Questi risultati, dicono i ricercatori, suggeriscono una "sincronizzazione comportamentale" tra il mittente (il donatore di sudore) e il ricevente (l'odore di sudore).

Dati aggiuntivi hanno indicato che le donne esposte al sudore felice hanno mostrato una focalizzazione più globale nelle attività di elaborazione percettiva, in linea con la ricerca precedente che mostrava che i partecipanti indotti a sperimentare uno stato d'animo positivo tendevano a mostrare stili di elaborazione più globali.

Ma i campioni di sudore non sembravano influenzare le valutazioni delle donne sul compito dei simboli cinesi, suggerendo che i segnali chimici a base di sudore non hanno influenzato i loro stati emotivi impliciti.

Questi risultati, sebbene preliminari, suggeriscono che comunichiamo i nostri stati emotivi positivi e negativi tramite segnali chimici distinti, in modo tale che il ricevente produca un simulacro dello stato emotivo del mittente.

I ricercatori osservano che il fatto che alcune misure indicassero il contagio emotivo, mentre altre no, potrebbe evidenziare la differenza tra le misure delle emozioni che attingono al linguaggio rispetto a quelle che non lo fanno.

I risultati hanno un'ampia rilevanza: l'emozione e il sudore sono due caratteristiche fondamentali dell'esperienza umana, dopotutto. Ma il fatto che la felicità possa essere comunicata chimicamente potrebbe essere di particolare interesse per "l'industria degli odori", afferma Semin, a causa delle sue potenziali applicazioni commerciali.

"Questo è un altro passo nel nostro modello generale sulla funzione comunicativa del sudore umano, e stiamo continuando a perfezionarlo per comprendere gli effetti neurologici che il sudore umano ha sui destinatari di questi composti chimici", conclude Semin.

Fonte: Association for Psychological Science