Gli anziani con meno legami sociali hanno meno probabilità di ottenere un intervento di cataratta

Un nuovo studio si aggiunge al crescente corpo di ricerca che esamina gli effetti dell'isolamento sociale sulla salute. I risultati, pubblicati sulla rivista JAMA Oftalmologia, mostrano che le persone anziane con pochissimi familiari o amici hanno meno probabilità di subire un intervento di cataratta, una procedura con ampie implicazioni per la salute.

Una cataratta è una condizione medica in cui il cristallino dell'occhio diventa progressivamente opaco, con conseguente visione offuscata. È una delle cause più comuni e curabili di deficit visivo negli Stati Uniti. La chirurgia della cataratta può migliorare la qualità della vita, ridurre il rischio di cadute e ridurre il declino cognitivo tra gli anziani.

I ricercatori del Kellogg Eye Center dell'Università del Michigan ritengono che forti reti sociali possano svolgere un ruolo significativo nella probabilità che gli anziani optino per la chirurgia della cataratta. Non solo i membri della famiglia possono motivare gli anziani a prendersi cura della loro vista sbiadita, ma possono anche aiutarli a ottenere le cure di cui hanno bisogno.

"Si può arrivare a un punto in cui ci vogliono le persone intorno a loro per parlare della loro visione mutevole", ha detto l'autore dello studio Brian Stagg, M.D., un oftalmologo Kellogg e ricercatore di servizi sanitari presso l'Università del Michigan.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato 9.760 adulti di età superiore ai 65 anni con benefici Medicare. Hanno scoperto che quelli senza nessuno, uno o due membri della famiglia avevano il 40% di probabilità in meno di ricevere un intervento di cataratta rispetto agli adulti con tre o più membri della famiglia. I dati provengono dal National Health and Aging Trends Study.

Il nuovo studio del Kellogg Eye Center è coerente con una tendenza nella ricerca sanitaria che esamina l'impatto dannoso dell'isolamento sociale sulla salute.

"Una comprensione sfumata dell'impatto delle reti di supporto sociale è importante da sviluppare mentre implementiamo strategie per migliorare l'accesso alla chirurgia della cataratta per una popolazione anziana in rapida crescita", ha detto Stagg.

Esistono diversi modi per aiutare i pazienti più anziani che potrebbero non disporre di una rete sociale sufficiente. Ad esempio, i medici di base e gli oftalmologi potrebbero dover chiedere ai loro pazienti più anziani se il trasporto e il supporto sono disponibili dopo la procedura. Anche un assistente sociale potrebbe aiutare a orientarsi nell'assistenza, affermano gli autori dello studio.

Secondo i risultati, amici, coniugi o partner non hanno influenzato la decisione di una persona anziana di sottoporsi a un intervento di cataratta tanto quanto i loro figli adulti. Ciò suggerisce che un bambino adulto che visita regolarmente un genitore anziano potrebbe rilevare cambiamenti della vista che altri non hanno notato.

Fonte: Michigan Medicine- University of Michigan