Rimanere socialmente attivi riduce il rischio di declino cognitivo
I ricercatori del Rush University Medical Center affermano che visitare gli amici, partecipare a feste e persino andare in chiesa potrebbe aiutare a prevenire o ritardare il declino cognitivo in età avanzata.
I ricercatori sono stati particolarmente attenti nella loro analisi per cercare di escludere la possibilità che il declino cognitivo preceda, o causi, l'isolamento sociale e non il contrario.
"È logico pensare che quando le capacità cognitive di qualcuno si rompono, è meno probabile che esca e incontri amici, si goda un viaggio in campeggio o partecipi a club della comunità. Se la memoria e le capacità di pensiero falliscono, socializzare diventa difficile ", ha detto il ricercatore capo Bryan James, Ph.D.
"Ma i nostri risultati suggeriscono che l'inattività sociale stessa porta a disturbi cognitivi".
Oltre 1.000 anziani con un'età media di 80 anni hanno partecipato allo studio con ogni partecipante sottoposto a valutazioni annuali, tra cui una storia medica e test neuropsicologici.
L'attività sociale è stata misurata sulla base di un questionario che chiedeva ai partecipanti se e con quale frequenza nell'anno precedente si erano impegnati in attività che coinvolgono l'interazione sociale, ad esempio se erano andati a ristoranti, eventi sportivi o al teletratto (scommesse fuori pista ) o giocato a bingo; ha fatto gite di un giorno o viaggi notturni; ha fatto volontariato; parenti o amici visitati; ha partecipato a gruppi come i Cavalieri di Colombo; o assistito a servizi religiosi.
Per determinare il funzionamento mentale sono stati eseguiti diciannove test per vari tipi di memoria (memoria episodica, semantica e di lavoro), nonché valutazioni della velocità percettiva e dell'abilità visuospaziale.
All'inizio dell'indagine, tutti i partecipanti erano privi di qualsiasi segno di deterioramento cognitivo. In una media di cinque anni, tuttavia, coloro che erano socialmente più attivi hanno mostrato tassi ridotti di declino cognitivo.
I ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano i più alti livelli di attività sociale (il 90 ° percentile) sperimentavano solo un quarto del tasso di declino cognitivo sperimentato dagli individui socialmente meno attivi.
Ulteriori fattori che avrebbero potuto spiegare l'aumento del declino cognitivo, come l'età, l'esercizio fisico e la salute, sono stati tutti esclusi dall'analisi.
Gli scienziati non sono sicuri di come l'attività sociale mantenga la funzione cognitiva. Secondo James, una teoria è che "l'attività sociale sfida gli anziani a partecipare a scambi interpersonali complessi, che potrebbero promuovere o mantenere reti neurali efficienti in caso di" utilizzarle o perderle "".
La ricerca futura determinerà se esiste una relazione di causa ed effetto tra l'attività sociale e la prevenzione o il rallentamento del declino cognitivo.
Lo studio si trova nel Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale.
Fonte: Rush University Medical Center
