L'esercizio fisico può essere tonico per ridurre la depressione negli anziani
Ricerche emergenti suggeriscono che l'esercizio stimola i muscoli a rilasciare sostanze che potrebbero proteggere le persone anziane dalla depressione.
Il nuovo studio si basa su ricerche condotte su giovani adulti che hanno scoperto che l'attività fisica può stimolare i muscoli a rilasciare sostanze chimiche che migliorano l'umore. È noto che l'esercizio aumenta l'espressione di alcune proteine (fattori di trascrizione) che aiutano a regolare l'espressione genica e l'elaborazione (metabolismo) del triptofano nell'organismo.
Il triptofano è una sostanza chimica che migliora l'umore strettamente correlata alla serotonina, una sostanza che influisce anche sull'umore.
È stato scoperto che molte persone con depressione hanno bassi livelli di serotonina nel sangue. Il metabolismo del triptofano avviene quasi completamente attraverso la via chinurenina, una “via metabolica” che ha due rami: uno che può proteggere il tessuto cerebrale (neuroprotettivo) e uno che può causare danni (neurotossico).
Il ramo neuroprotettivo della via della chinurenina ha bisogno di un enzima chiamato KAT per poter funzionare. La buona notizia è che è stato riscontrato che l'esercizio aerobico e di resistenza aumentano l'attività KAT, promuovendo così il metabolismo del triptofano attraverso il ramo neuroprotettivo anziché il ramo neurotossico.
I ricercatori volevano sapere se l'esercizio da parte degli anziani potrebbe aiutare a rilasciare sostanze chimiche positive che potrebbero migliorare l'umore e ridurre il rischio di depressione. Per fare questo, i ricercatori della McMaster University in Ontario, Canada, hanno studiato un piccolo gruppo di uomini anziani sani senza storia di depressione.
Gli uomini, di età pari o superiore a 65 anni, hanno partecipato a una prova di esercizio di 12 settimane consistente in esercizi di resistenza (presse per gambe e spalle) e allenamento a intervalli ad alta intensità su una cyclette. Il team di ricerca ha prelevato campioni di sangue e muscoli ed ha esaminato l'espressione di geni e proteine nei muscoli prima, durante e dopo lo studio.
Hanno scoperto che l'espressione dei fattori di trascrizione e KAT è aumentata in modo significativo durante la prova di esercizio. Questi risultati erano coerenti con la ricerca precedente eseguita su giovani adulti.
“Il significativo aumento dell'espressione dei fattori di trascrizione del muscolo scheletrico e della KAT indotto dall'allenamento negli anziani è incoraggiante date le potenziali implicazioni legate alla regolazione del percorso della chinurenina.
I ricercatori hanno notato che sono necessari studi futuri per esplorare l'impatto di varie modalità e intensità di esercizio sui cambiamenti transitori di tali fattori negli adulti depressi.
Lo studio è pubblicato prima della stampa nel American Journal of Physiology-Cell Physiology.
Fonte: American Physiological Society
