Perché alcune persone si comportano moralmente mentre altre no?

I sociologi hanno sviluppato una teoria del "sé morale" che può aiutare a spiegare gli errori etici nei settori bancario, degli investimenti e del prestito ipotecario che hanno quasi rovinato l'economia degli Stati Uniti.

I sociologi hanno da tempo teorizzato che il comportamento individuale deriva dalle aspettative culturali su come agire in situazioni specifiche. In un nuovo studio, i ricercatori Jan Stets, Ph.D., dell'Università della California, Riverside e Michael Carter, Ph.D., della California State University-Northridge hanno scoperto che il modo in cui gli individui vedono se stessi in termini morali è anche un importante motivatore di comportamento.

I banchieri, gli agenti di cambio e gli istituti di credito ipotecario che hanno contribuito alla recessione sono stati in grado di agire senza vergogna o senso di colpa perché il loro standard di identità morale era fissato a un livello basso e il comportamento che ne derivava dal loro standard personale non è stato contestato dai loro colleghi, ha spiegato Stets .

"Lo standard di identità guida il comportamento di una persona", ha detto. “Quindi la persona vede le reazioni degli altri al suo comportamento. Se gli altri hanno un'identità morale bassa e non contestano il comportamento illecito che ne consegue, la persona continuerà a fare ciò che sta facendo. È così che possono emergere pratiche immorali ".

E le conseguenze possono essere gravi, come testimoniato dal crollo economico provocato dalle pratiche irresponsabili di alcuni banchieri e altri a Wall Street, che ha portato molti americani a perdere la casa, i risparmi per la pensione e il lavoro.

"Il fatto che pochi attori avidi abbiano il potenziale per danneggiare la vita di molti - come evidenziato nel caso Bernie Madoff - porta alla consapevolezza pubblica questioni di giusto e sbagliato, buono e cattivo, giusto e ingiusto", hanno detto i ricercatori. "Per comprendere il comportamento illecito di alcuni, dobbiamo studiare la dimensione morale del sé e ciò che rende alcuni individui più disonesti di altri".

Per lo studio, i sociologi hanno intervistato più di 350 studenti universitari in uno studio in due fasi che ha misurato l'identità morale, la valutazione di situazioni specifiche come aventi una componente morale e le emozioni, come colpa e vergogna.

Agli studenti è stato innanzitutto chiesto come reagivano in situazioni specifiche in cui avevano la possibilità di scegliere se fare la cosa giusta o sbagliata; ad esempio, copia le risposte di un altro studente, guida a casa ubriaco, fai donazioni in beneficenza, consenti a un altro studente di copiare le sue risposte o lascia che un amico guidi a casa ubriaco.

Tre mesi dopo, agli studenti è stato chiesto di valutare ogni scenario in termini morali e di come pensavano che gli individui dovessero sentirsi dopo aver fatto la cosa giusta o sbagliata in ogni situazione. Gli studenti si sono posti lungo un continuum tra due caratteristiche contraddittorie: onesto / disonesto, premuroso / indifferente, scortese / gentile, disponibile / non utile, avaro / generoso, compassionevole / crudele, falso / sincero, egoista / altruista e di principio / senza principi.

Più le persone si vedevano come oneste, premurose, gentili, corrette, disponibili, generose, compassionevoli, sincere, laboriose, amichevoli, altruiste e di principio, più alta è la loro identità morale, hanno detto i ricercatori.

"Abbiamo scoperto che gli individui con un punteggio di identità morale alto erano più propensi a comportarsi moralmente, mentre quelli con un punteggio di identità morale basso avevano meno probabilità di comportarsi moralmente", ha detto Stets. "Gli intervistati che hanno ricevuto feedback da altri che non hanno verificato il loro standard di identità morale erano più propensi a segnalare la colpa e la vergogna rispetto a quelli la cui identità è stata verificata."

L'obiettivo è quello di essere all'altezza della propria visione di sé, hanno detto i ricercatori. "Quando i significati del proprio comportamento basato sul feedback degli altri non sono coerenti con i significati del proprio standard di identità, la persona si sentirà male", hanno detto.

Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare la fonte dei significati dell'identità morale, aggiungono i ricercatori.

“L'esposizione a particolari contesti sociali e individui può incoraggiare un'identità morale più elevata. Ad esempio, quando i genitori sono coinvolti nella vita dei loro figli, è più probabile che questi riconoscano i valori morali.Le scuole possono anche sensibilizzare le persone ai significati morali fornendo un'atmosfera che promuove la giustizia, la virtù e il volontariato. Le tradizioni religiose che promuovono la riflessione su questioni morali e promuovono il lavoro caritativo aiutano anche le persone a riconoscere i significati morali ".

Lo studio è pubblicato nel numero di febbraio della rivista Revisione sociologica americana.

Fonte: Università della California, Riverside