Farmaci per la depressione personalizzati - Più lontano di quanto pensi

Dottor Friedman, scrivendo Il New York Times recentemente, ha suggerito che una recente ricerca porterà a un modo molto diverso di trattamento della depressione "entro pochi anni". Il titolo allegato al suo articolo d'opinione è ancora più ingannevole: i farmaci contro la depressione "personalizzati" sono "all'orizzonte". Se per "orizzonte" intendi entro il prossimo decennio o due, certo. E se per personalizzato intendi "sappiamo cosa potrebbe non funzionare per te", allora tutto questo è accurato.

Naturalmente, questo non è ciò che la maggior parte delle persone penserebbe se leggesse un titolo del genere. Potrebbero pensare: "Wow, faranno un farmaco contro la depressione personalizzato solo per me!" No, non lo sono.

Ciò di cui scrive il dottor Friedman è un semplice esperimento su topi, condotto lo scorso ottobre (non so perché questa sia una "notizia" degna del New York Times 8 mesi dopo), non è certo qualcosa di naturale:

[I ricercatori] hanno inserito in un topo una variante difettosa del gene umano per il fattore neurotrofico derivato dal cervello, una proteina che è aumentata nel cervello con S.S.R.I. trattamento ed è fondamentale per la salute dei neuroni. Quindi ha sottoposto questi topi "umanizzati" a stress e ha scoperto che non rispondevano al Prozac con una diminuzione dell'ansia.

Quindi alcune ricerche curiose hanno inserito in un topo una variante di un gene umano, per creare qualcosa di simile a quello che pensiamo possa succedere ad alcune persone con depressione. Notare tutti i "pensieri", i "forse" e i "qualcosa di simile" che ho usato. Perché?

Perché non esiste un test neurochimico per nulla di tutto ciò negli esseri umani. Ogni anno vengono condotti centinaia di prove sui topi, ma solo una manciata porta a scoperte rilevanti sugli esseri umani. Al momento non ci sono risultati di laboratorio che un medico possa esaminare e dire: "Oh, hai questa variante genetica, forse dovresti prendere il farmaco XYZ". Questa è tutta roba molto all'avanguardia, una ricerca importante che, si spera, porterà ad alcuni trattamenti interessanti (o escluderà alcuni trattamenti) per le persone un giorno. Ma siamo molto lontani da quel giorno.

E quando dico "lunga strada", intendo più vicino a decenni che "entro pochi anni". Abbiamo sentito "in pochi anni" questo marker biochimico o questo test neurologico per la depressione, il disturbo bipolare o la schizofrenia da, beh, decenni ormai. Ho sentito parlare per la prima volta di risultati così promettenti negli anni '80. Eccolo 20+ anni dopo, e ancora non esistono tali test.

La ragione di ciò è perché i problemi di salute mentale, come la depressione, si sono dimostrati molto più complessi e stimolanti rispetto ai modelli semplicistici originali della chimica del cervello suggeriti. Non è che un neurochimico sia "sbilanciato" (senza un test, come faresti a sapere che aspetto ha anche "equilibrio"?). È complesso e, sebbene una ricerca come questa sia utile per aggiungere un altro punto dati alla nostra conoscenza, è ancora solo questo: un punto dati.

Non mi piacciono questi tipi di articoli che danno alle persone che sono alle prese con la depressione la falsa speranza che una cura "farmacologica personalizzata" sia dietro l'angolo o appena oltre l'orizzonte. Non lo è. E vergogna per scrittori come il dottor Friedman per aver suggerito il contrario.

All'orizzonte, farmaci per la depressione personalizzati