Preoccupazioni sulla bolletta delle utenze legate all'ansia e alla depressione

Un nuovo studio ha scoperto che bollette elevate possono innescare ansia e depressione nelle famiglie a basso reddito.

Nello studio, i ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University hanno esaminato le conseguenze ambientali, sanitarie e sociali associate all'incapacità di soddisfare adeguatamente i bisogni energetici domestici di base.

Lo studio fornisce esempi del mondo reale di tre dimensioni dell'insicurezza energetica: economica, fisica e comportamentale.

Gli investigatori affermano che lo studio è uno dei primi ad esaminare come le utenze domestiche, che rappresentano una quota importante delle spese di soggiorno, siano una misura critica delle difficoltà materiali.

I risultati sono pubblicati online inScienze sociali e medicina.

"Le bollette dei servizi pubblici a $ 200 al mese rappresentano quasi il 30% del reddito familiare per coloro che si trovano o si avvicinano al livello di povertà federale, rendendola una spesa significativa e probabilmente insostenibile", ha affermato l'autore principale Diana Hernández, Ph.D., assistente professore di Sociomedical Scienze.

"Sebbene i partecipanti esprimessero spesso l'etica di 'pagare le bollette' in modo responsabile, molti semplicemente non possono permettersi i pagamenti mensili delle utenze e spesso 'stanno recuperando terreno' in un circolo vizioso di priorità e compromessi, complicando i già fragili profili finanziari di contribuenti a basso reddito ".

Il dottor Hernández ha condotto interviste approfondite con 72 famiglie a basso reddito dei centri sanitari comunitari nell'area di Boston.

I partecipanti includevano coloro che segnalavano almeno un disagio abitativo, che variava dall'accessibilità degli alloggi, a frequenti spostamenti, a condizioni abitative pericolose e reddito pari o inferiore a $ 32.000, che equivale al 150 percento del livello di povertà federale del 2008.

I capifamiglia avevano un'età compresa tra i 18 ei 59 anni, erano per lo più madri single (97%), minoranze razziali / etniche (47% afroamericani; 29% latini), con un'istruzione superiore o superiore (85%).

La maggioranza ha ricevuto sussidi per la casa (65 per cento). I partecipanti hanno riferito una vasta gamma di spese energetiche domestiche al mese, raggiungendo fino a $ 650 al culmine della stagione di riscaldamento.

"L'insicurezza energetica è un termine poco compreso", ha detto l'autore principale, il dott. Hernández, "in questa analisi, i partecipanti hanno descritto l'energia come la principale fonte di difficoltà. Collettivamente i dati hanno trasmesso una storia di avversità economiche, infrastrutture edilizie inefficienti, strategie di coping complesse e opzioni limitate per l'assistenza ".

Gli esperti dicono che lo studio è uno dei primi ad esaminare l'impatto mentale e sociale del non essere in grado di pagare le bollette. Hanno scoperto che l'insicurezza energetica ha innescato disturbi della salute mentale come ansia e depressione.

Inoltre, la costante minaccia di avere la mancanza di energia alimentava la paura e lo stigma dei genitori. I genitori si sentivano giudicati dalla costante sorveglianza da parte dei servizi di protezione dei minori e temevano di perdere i privilegi genitoriali.

Il trasloco ha rappresentato una via d'uscita dal disagio per alcuni partecipanti che hanno espresso sentimenti di vergogna e un'interruzione della vita familiare quando vivevano una disconnessione dal servizio di utilità.

"Tuttavia, questa strategia di coping porta con sé conseguenze negative, poiché l'instabilità residenziale stimola la perdita della rete sociale e dei legami istituzionali, che ha un costo significativo in termini di capitale sociale", ha osservato il dott. Hernández.

Gli investigatori hanno anche scoperto che la difficoltà nel cercare semplicemente di pagare le bollette è aggravata dal fatto che molte case hanno sistemi di riscaldamento e raffreddamento di scarsa qualità. Anche le case a basso reddito sono spesso vittime di materiali da costruzione scadenti che possono aumentare i costi energetici.

In risposta a queste sfide, i partecipanti allo studio hanno spesso ideato una varietà di strategie comportamentali per destreggiarsi tra le spese e far fronte agli aspetti fisici ed economici dell'insicurezza energetica.

Esistono politiche per aiutare il Dr. Hernández a indicare anche le opzioni attuali per sostenere le popolazioni colpite come il Programma di assistenza energetica domestica a basso reddito e il Programma di assistenza alle intemperie.

"Questi programmi sono stati storicamente sottofinanziati e soggetti a tagli di bilancio, in particolare negli ultimi anni", ha detto.

"Una maggiore consapevolezza delle dimensioni dell'insicurezza energetica e il relativo sostegno possono portare a misure politiche più complete per espandere i programmi esistenti al fine di garantire che le esigenze delle famiglie a basso reddito siano soddisfatte meglio".

Fonte: Mailman School of Public Health / EurekAlert della Columbia University