PTSD collegato a deterioramento cognitivo nei soccorritori dell'11 settembre

Un nuovo studio sui soccorritori del World Trade Center (WTC) conferma la possibilità che il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) possa essere associato a deterioramento cognitivo, un collegamento osservato nei veterani.

I ricercatori hanno esaminato la connessione tra PTSD e deterioramento cognitivo tra coloro che hanno aiutato con gli sforzi di ricerca, salvataggio e pulizia dopo gli attacchi del World Trade Center del 2001.

I risultati appaiono nella rivista Alzheimer e demenza: diagnosi, valutazione e monitoraggio della malattia.

"A nostra conoscenza, questo è il primo studio che esamina l'associazione di PTSD e disturbo depressivo maggiore (MDD) con deterioramento cognitivo in un ampio gruppo di soccorritori civili del World Trade Center senza trauma cranico", ha detto Sean A. Clouston, Ph.D. ., primo autore dell'articolo.

Nella popolazione dello studio di oltre 800 pazienti che hanno risposto al WTC:

• circa il 12,8 percento (104) aveva punteggi indicativi di deterioramento cognitivo (CI) e l'1,2 percento (10) aveva punteggi che suggerivano una possibile demenza;
• l'attuale disturbo da stress post-traumatico e MDD erano associati a CI;
• la ripetizione dei sintomi (ad es. flashback, incubi) era costantemente associata a CI.

Dal 2002, più di 33.000 soccorritori si sono iscritti a un programma sanitario del WTC sponsorizzato dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Secondo gli autori di questo nuovo studio, se i risultati del loro gruppo sono rappresentativi dell'effettiva prevalenza di CI nella coorte completa, i risultati possono tradursi in 3.740-5.300 individui con CI e 240-810 individui con demenza.

"Questi numeri sono sbalorditivi, considerando che l'età media dei soccorritori era di 53 anni durante questo studio", ha detto Clouston.

“Se i nostri risultati sono replicabili, i medici devono essere consapevoli dell'impatto del deterioramento cognitivo tra le persone che hanno subito eventi traumatici che hanno portato a PTSD. Ad esempio, il deterioramento cognitivo può aggravare il corso del disturbo da stress post-traumatico e della depressione, compromettendo la persona oltre l'impatto del disturbo da stress post-traumatico stesso ", ha detto Clouston.

Il deterioramento cognitivo e la demenza possono ridurre la capacità di una persona di prendere adeguatamente la medicina, fissare e partecipare ai propri appuntamenti e altri aspetti importanti della gestione delle malattie croniche.

"Questo è un problema che dobbiamo risolvere", ha affermato Maria Carrillo, Ph.D., Chief Science Officer dell'Associazione Alzheimer.

“Il lato positivo di queste nuove preoccupanti scoperte è che ci aiuteranno a comprendere meglio la relazione tra PTSD, cognizione e demenza. Sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore.Questo è fondamentale per poter fornire un'assistenza migliore a tutte le persone che soffrono di PTSD. "

Il legame tra PTSD e deterioramento cognitivo nei veterani è stato avanzato in uno studio del 2010 pubblicato su Archivi di psichiatria generale. Questo studio ha rilevato che il disturbo da stress post-traumatico era associato a un aumento del doppio del rischio di demenza tra i veterani statunitensi.

Durante gli attacchi al World Trade Center, i soccorritori che hanno aiutato nella ricerca, nel salvataggio e nel recupero hanno subito una serie di esposizioni traumatiche e tossiche. Secondo gli autori dello studio, un quinto di questi individui ha successivamente sviluppato PTSD.

Nel luglio 2002, il CDC ha avviato un programma di monitoraggio e trattamento per i soccorritori WTC, che abbraccia cinque centri clinici. Da allora, più di 33.000 soccorritori si sono iscritti al WTC Health Program. La Stony Brook University (SBU) gestisce il secondo centro clinico più grande, monitorando più di 8.000 soccorritori residenti a Long Island, NY.

Per questo studio, medici qualificati hanno selezionato 818 responder per CI e demenza durante le visite di monitoraggio presso le cliniche SBU da gennaio 2014 ad aprile 2015. L'89,8% ha completato lo screening. In media, i responder SBU avevano 52,8 anni quando è stato prelevato questo campione.

Medici qualificati hanno somministrato il Montreal Cognitive Assessment (MoCA), che consiste in più test brevi di ragionamento, concentrazione, risoluzione dei problemi e memoria. Psicologi qualificati hanno diagnosticato sia PTSD che MDD.

Ulteriori risultati dello studio suggeriscono che:

• i rispondenti con CI avevano un'istruzione inferiore, occupazioni non appartenenti alle forze dell'ordine (come operai edili o di servizi pubblici), età avanzata ed erano più propensi a essere fumatori correnti rispetto a quelli senza CI;
• per i sintomi che si ripresentano, le analisi longitudinali suggeriscono associazioni coerenti con CI a partire dal 2002. Notevole, la gravità di base dei sintomi che si ripresentano prediceva diagnosi successive di PTSD e MDD;
• l'attuale disturbo da stress post-traumatico e MDD attuale sono rimasti significativamente associati con CI dopo aggiustamenti per istruzione, occupazione, gravità del trauma, abitudine al fumo, consumo di alcol pericoloso, obesità, ipertensione, diabete e malattie respiratorie.

Clouston ha sottolineato che "I nostri risultati supportano la ricerca che rileva l'importanza di rivivere i sintomi come un indicatore precoce della patologia mentale".

I sintomi rivissuti sono pensieri intrusivi che possono verificarsi durante la veglia o durante il sonno. I sintomi si verificano quando gli individui reagiscono fisicamente ed emotivamente ai ricordi di traumi passati.

I disturbi del sonno sono fondamentali per il disturbo da stress post-traumatico e sono stati anche collegati al declino cognitivo e alla demenza.

Fonte: Alzheimer’s Association