La psicologia degli smartphone e dei messaggi di testo

Le nostre abitudini di comunicazione stanno cambiando più velocemente che in qualsiasi altro periodo della storia. Più dell'80% degli americani di età compresa tra i 18 ei 34 anni preferisce i mezzi di comunicazione non verbale nella vita quotidiana. Stiamo assistendo non solo alla fine del telefono fisso, ma forse anche alla fine della telefonata stessa. Nel mio nuovo libro Messaggi di malessere: come smartphone, messaggi di testo e social media stanno cambiando le nostre relazioni, Sto documentando i fattori alla base di questi enormi cambiamenti e le loro implicazioni sociali.

La maggior parte delle persone probabilmente ignora che i messaggi di testo, quando sono stati concepiti per la prima volta, non erano destinati all'uso da persona a persona. Quando gli SMS videro la luce nel 1993, il suo scopo originale era quello di consentire agli operatori di inviare aggiornamenti concisi del servizio ai propri abbonati. Tuttavia, come spesso accade con la tecnologia, quando nelle mani degli utenti emergono usi sociali unici. Ciò è diventato vero anche per gli SMS.

I giovani hanno adottato la tecnologia come un modo per inviare messaggi rapidi ad amici e genitori. Questa tendenza è davvero decollata con l'invenzione di tastiere su schermo integrate negli smartphone e l'introduzione di app di messaggistica come WhatsApp e Snapchat, che hanno reso i messaggi di testo molto più veloci ed economici.

I messaggi di testo e i social media sono diventati così popolari che l'americano medio ora trascorre 4,7 ore al giorno sul proprio telefono. Ecco alcuni motivi:

• Sicurezza.
  Oggi i genitori sono più preoccupati per la sicurezza dei loro figli rispetto a pochi decenni fa. Molti scelgono di accompagnare i figli a scuola invece di lasciarli camminare o andare in bicicletta con i loro coetanei. Sulla scia dell'11 settembre, abbiamo assistito all'ascesa della moderna Madre Tigre, che fa tutto il possibile per proteggere, monitorare e sostenere i suoi figli 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

  Gli smartphone e gli SMS giocano un ruolo importante in questa equazione di microgestione. Consentendo ai bambini di possedere e portare con sé smartphone, non sono mai più di una telefonata o di un messaggio di testo. Ciò ha gettato le basi per un'accettazione sociale generale dei bambini che usano gli smartphone (cosa quasi inaudita quando i telefoni cellulari sono usciti per la prima volta) e allo stesso tempo ha reso gli SMS la forma di comunicazione predominante tra i giovani.

• Ansia e avversione al rischio.
  Si stanno accumulando prove scientifiche convincenti che affermano che i giovani oggi sono più ansiosi di quanto non fossero in passato. È anche meno probabile che corrano rischi nelle prime fasi della vita, come trasferirsi in un altro stato o lasciare la casa dei genitori per vivere da soli. Gli SMS sono perfetti per chi cerca di limitare l'ansia e il rischio perché contiene meno segnali sociali (voce, linguaggio del corpo, gesti facciali, ecc.) Rispetto alla comunicazione di persona. Elimina il vantaggio di un incontro potenzialmente ansiogeno se può essere gestito sul tuo smartphone.

  Nella mia ricerca ho scoperto che ora è estremamente comune per i millennial ricorrere agli SMS in contesti in cui i livelli di ansia sono alti. Ad esempio, il 38% dei giovani di età compresa tra i 18 ei 24 anni utilizza media basati su testo come e-mail e messaggi di testo per fornire cattive notizie agli altri. Il 64% dei giovani di età compresa tra i 18 ei 34 anni ha avuto discussioni sul testo e il 55% prenderebbe in considerazione l'utilizzo di messaggi di testo per rompere con un partner.

• Pragmatismo.
  I giovani di oggi hanno interiorizzato una spinta all'efficienza e alla praticità. Vogliamo raggiungere il nostro obiettivo il più rapidamente e senza intoppi possibile. La maggior parte delle app mobili sono progettate per soddisfare questo scopo offrendoci soluzioni rapide a quasi tutti i problemi che potremmo affrontare. Questa logica si applica anche alle app di messaggistica. La comunicazione deve essere veloce, al punto, e portare a termine il "compito" di comunicare con gli altri il più rapidamente possibile. Non c'è tempo sprecato in handshake linguistico (chiacchiere) nei messaggi di testo.

  Tuttavia, come accennato in precedenza, la comodità di inviare messaggi di testo ha un prezzo. Se limitiamo i segnali sociali e applichiamo il pensiero pragmatico in situazioni in cui la posta in gioco è alta e le emozioni complesse devono essere negoziate, ad esempio quando rompiamo con qualcuno o forniamo alcune notizie importanti, rischiamo di apparire inautentici e quindi compromettere la fiducia e il rispetto che riceviamo da altri.

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