Lo stress cambia l'apprendimento nel cervello

Un nuovo esperimento di scienziati tedeschi suggerisce che lo stress invoca il nostro cervello per utilizzare processi diversi e più complessi durante l'apprendimento.

Nello studio, gli psicologi cognitivi Drs. Lars Schwabe e Oliver Wolf hanno scoperto che la presenza o l'assenza di stress è associata all'uso di diverse regioni del cervello e diverse strategie nel processo di apprendimento.

Lo stress sembra far lavorare di più il cervello e utilizzare un approccio più complesso durante l'apprendimento. I risultati dello studio sono riportati nel Journal of Neuroscience.

I ricercatori hanno scoperto che gli individui non stressati applicavano una strategia di apprendimento deliberata, mentre i soggetti stressati facevano più affidamento sul loro istinto.

"Questi risultati dimostrano per la prima volta che lo stress ha un'influenza su quale dei diversi sistemi di memoria viene attivato dal cervello", ha detto Schwabe.

Nello studio i ricercatori hanno analizzato i dati di 59 soggetti. A due gruppi è stato assegnato un gruppo a cui è stato chiesto di immergere una mano in acqua ghiacciata per tre minuti (mentre veniva osservato dalla videosorveglianza).

Come previsto, questa attività ha sollecitato i soggetti con dati raccolti e confermati da saggi ormonali.

All'altro gruppo è stato chiesto di immergere una delle loro mani in acqua calda. Quindi sia gli individui stressati che quelli non stressati hanno completato un compito chiamato previsione del tempo. Il compito prevedeva che i soggetti guardassero le carte da gioco con simboli diversi e quindi usassero le carte per prevedere quali combinazioni di carte prevedono la pioggia e quale sole.

Ogni combinazione di carte era associata a una certa probabilità di bel tempo o cattivo tempo. Le persone applicano strategie complesse in modo diverso per padroneggiare il compito.

Durante l'attività di previsione del tempo, i ricercatori hanno registrato l'attività cerebrale con la risonanza magnetica.

I ricercatori hanno scoperto che sia i soggetti stressati che quelli non stressati hanno imparato a prevedere il tempo in base ai simboli. Tuttavia, il modo in cui hanno appreso il compito variava.

I partecipanti non stressati si sono concentrati sui singoli simboli e non sulle combinazioni di simboli. Hanno perseguito consapevolmente una semplice strategia.

I dati della risonanza magnetica hanno mostrato che hanno attivato una regione del cervello nel lobo temporale mediale: l'ippocampo, che è importante per la memoria a lungo termine.

I soggetti stressati, invece, hanno applicato una strategia più complessa.

Hanno preso le loro decisioni in base alla combinazione di simboli. Lo hanno fatto, tuttavia, inconsciamente, cioè non sono stati in grado di formulare la loro strategia a parole.

In questo gruppo di partecipanti allo stress, le scansioni cerebrali hanno mostrato che è stato attivato il cosiddetto striato nella parte centrale del cervello, una regione del cervello responsabile di un apprendimento più inconscio.

"Lo stress interferisce con l'apprendimento consapevole e mirato, che dipende dall'ippocampo", ha concluso Schwabe. “Quindi questo fa sì che il cervello utilizzi altre risorse. In caso di stress, lo striato controlla il comportamento, il che consente di risparmiare i risultati dell'apprendimento ".

Fonte: Ruhr-University Bochum