Perché alcuni pazienti affetti da cancro alla tiroide rinunciano al trattamento?

Una piccola ma crescente minoranza di pazienti con diagnosi di cancro alla tiroide sta decidendo di non cercare un trattamento convenzionale. Questo avviene in un momento in cui il concetto di cancro rispetto alla diagnosi - tipicamente centrato su tumori che è improbabile che progrediscano o causino danni al paziente - viene compreso meglio dal pubblico.

Gli esperti osservano che l'eccessiva diagnosi di cancro alla tiroide ha ramificazioni sulla salute particolarmente ampie perché all'età di 50 anni, metà della popolazione ha almeno un nodulo tiroideo, e all'età di 90 anni quasi tutti lo fanno, rendendo la porzione della popolazione con potenziale diagnosi di cancro alla tiroide (o overdiagnosis) molto grande.

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Otorinolaringoiatria JAMA, ha studiato i motivi per cui alcuni pazienti con diagnosi di cancro alla tiroide hanno scelto di rinunciare all'intervento medico, come si sono sentiti in seguito alla loro decisione e quali tipi di ostacoli hanno incontrato. I risultati mostrano che questi pazienti spesso affrontano un percorso impegnativo, spesso definito da un senso di isolamento e ansia. In effetti, la maggior parte tiene per sé i risultati del cancro.

Per lo studio, i ricercatori del Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice e della Veteran's Administration di White River Junction, Vt., Hanno intervistato 22 persone con diagnosi di cancro alla tiroide di età compresa tra 21-75 anni (età media 49) che avevano deciso non cercare un intervento medico.

I risultati del cancro dei partecipanti sono stati tutti scoperti per caso durante altri tipi di visite mediche, come le scansioni TC del collo o del torace, o valutazioni di sintomi generalizzati come l'aumento di peso. Nessuno dei partecipanti allo studio ha manifestato alcun sintomo a seguito della scoperta del cancro alla tiroide.

Tra i principali risultati dello studio:

• Tutti i 22 partecipanti allo studio hanno messo in dubbio il corso del trattamento raccomandato dai loro medici, ma i risultati finali variavano: a una persona è stata annullata la diagnosi di cancro dopo aver ottenuto una seconda opinione e tre persone alla fine hanno deciso di ricevere il trattamento.
• Le ragioni per il mancato intervento variavano, con alcuni partecipanti che citano la letteratura medica e le probabilità di rischio pubblicate.
• I partecipanti hanno riferito che la loro decisione di non intervenire ha ricevuto scarso sostegno o rassicurazione da operatori sanitari e altri, e 12 (dei restanti 18) partecipanti hanno riferito di aver ricevuto risposte scettiche, anche derisive, come sentirsi dire che erano "stupidi", "sbagliati, "O" pazzo ".
• Una grande maggioranza (15) dei partecipanti ha affermato di aver tenuto segreti i propri risultati sul cancro alla tiroide per evitare o gestire questo tipo di feedback negativo, perché come ha detto una persona, "il cancro non trattato è una lettera scarlatta".
• Quattordici partecipanti hanno espresso il desiderio di ascoltare le esperienze di non intervento degli altri o di connettersi con altri che stanno vivendo un'esperienza simile, ma solo tre persone hanno riferito di aver trovato un supporto soddisfacente.
• Come risultato dell'esperienza complessiva dei partecipanti, cinque dei 18 avevano interrotto la sorveglianza, l'alternativa raccomandata all'intervento.
• Nonostante le difficoltà di scegliere e convivere con il non intervento, sei partecipanti hanno riferito di sentirsi felici di sapere della scoperta del loro cancro alla tiroide; quattro erano ambivalenti; sette avrebbero voluto non sapere.

I ricercatori osservano che mentre il loro studio si concentra su individui "che affrontano la sfida di convivere con i loro tumori, la diagnosi eccessiva è anche una sfida per i medici che devono convivere con l'incertezza di potenzialmente perdere un caso che avrebbero potuto essere in grado di gestire prima".

"Culturalmente siamo condizionati a pensare che se ti viene diagnosticato un cancro, devi fare tutto il possibile per liberare il tuo corpo da quel cancro. È probabile che il cambiamento dell'atteggiamento verso il non intervento richieda un cambiamento nella nostra più ampia cultura sociale e dei media ", ha detto l'autore senior Louise Davies, MD, MS, professore associato presso il Dartmouth Institute e Capo di Otorinolaringoiatria presso Veterans Administration a White River Junction, Vermont .

Nel frattempo, i ricercatori affermano che le persone che scelgono il non intervento per il cancro alla tiroide trarrebbero probabilmente beneficio da un maggiore supporto del sistema sociale e sanitario, compresi i programmi educativi.

La ricerca su altri tipi di cancro, come il cancro alla prostata, che è noto per avere un'incidenza di sovradiagnosi, ha dimostrato che coloro che ricevono tale supporto hanno maggiori probabilità di continuare a monitorare i loro tumori.

Fonte: Dartmouth Institute for Health Policy & Clinical Practice