La depressione potrebbe essere una reazione allergica?

La maggior parte delle persone è ancora bloccata nella teoria che la depressione sia causata da uno squilibrio chimico nel cervello, una carenza di neurotrasmettitori di benessere come la serotonina che trasmettono messaggi da un neurone all'altro. Questa spiegazione funziona bene per il consumo pubblico perché è semplice e crea ottimi spot farmaceutici.

Ma la depressione è molto più complicata di così.

Per cominciare, c'è un cablaggio del cervello difettoso. Sulla risonanza magnetica funzionale, i cervelli depressi mostrano livelli di attività inferiori nei lobi frontali, responsabili dei processi cognitivi, e livelli più elevati di attività nella regione dell'amigdala del cervello (paura centrale).

La depressione può essere associata alla perdita di volume in alcune parti del cervello, cioè l'ippocampo, che appartiene al sistema limbico (il centro emotivo del cervello). Più grave è la depressione, maggiore è la perdita di volume cerebrale. Il sistema endocrino gioca un ruolo significativo nei disturbi dell'umore. Alcuni studi sulla depressione hanno indicato un difetto nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), la regione che gestisce la risposta del corpo allo stress. L'attivazione cronica dell'HPA non è buona, come ti dirà chiunque abbia problemi alla tiroide o all'ipofisi.

E c'è un'altra teoria in agguato sullo sfondo per un bel po ', ma sta finalmente guadagnando la fiducia e l'attenzione del pubblico: che la depressione è una reazione allergica all'infiammazione.

La prima volta che l'ho letto nel bestsellerLa soluzione UltraMind di Mark Hyman, MD, ho avuto problemi a crederci. A quel punto, avevo passato otto anni a fare ricerche e scrivere sulla depressione, seguendo da vicino gli studi pubblicati dalla Johns Hopkins Medical School, perché il loro Mood Disorders Center (e il mio esperto psichiatra) mi ha salvato da una grave depressione suicida.

Tuttavia, ho continuato a essere infastidito dal fatto che un terzo delle persone con depressione maggiore non risponde agli antidepressivi, anche dopo aver provato più opzioni. Due anni dopo la mia iniziale remissione dalla depressione, nel 2006, sono rientrato anch'io in quella categoria. E non sembravo nemmeno rispondere in modo così drammatico alle sedute di psicoterapia. O programmi di consapevolezza.

Così un anno e mezzo fa, ho iniziato a nutrire l'idea che alcuni tipi di depressione potrebbero benissimo essere causati da infiammazione, e quindi potrebbero richiedere rimedi diversi da farmaci, psicoterapia e consapevolezza.

Un pezzo di Caroline Williams su The Guardian cita il numero crescente di studi che suggeriscono che la depressione sia, in effetti, il risultato di un'infiammazione. Uno studio pubblicato sul Journal of Affective Disorders ha scoperto che sia la depressione che la mania sono associate a stati pro-infiammatori. Un picco nelle citochine, proteine ​​che vengono pompate nel nostro flusso sanguigno quando il nostro sistema immunitario sta combattendo un agente estraneo, si verifica quando le persone sono depresse. Il processo sembra lo stesso di quando una persona sta combattendo un'infezione di qualsiasi tipo.

Uno studio pubblicato su Biological Psychiatry ha riportato che le immagini cerebrali di volontari a cui è stato iniettato un vaccino contro il tifo, che produce una forte infiammazione, hanno mostrato cambiamenti nelle regioni prefrontali del cervello che influenzano la motivazione e la concentrazione.

Williams costruisce il caso: “Ci sono anche altri indizi: le persone con malattie infiammatorie come l'artrite reumatoide tendono a soffrire più della media di depressione; i pazienti affetti da cancro a cui viene somministrato un farmaco chiamato interferone alfa, che aumenta la loro risposta infiammatoria per aiutare a combattere il cancro, spesso diventano depressi come effetto collaterale ".

Ma cosa sta causando l'infiammazione?

I ricercatori nominano una serie di possibilità che vanno dalle infezioni, come l'influenza, alle diete ricche di zuccheri e grassi trans, al bullismo e alla solitudine. Nel mio caso, il sospetto è dolorosamente ovvio: carboidrati composti da carbonio, idrogeno e ossigeno ... ovvero la polvere bianca legale che è un ingrediente nascosto nella maggior parte dei nostri alimenti.

Dr. Hyman, anche autore di La soluzione di zucchero nel sangue, scrive: “Il fattore di gran lunga più importante dell'invecchiamento cerebrale e dell'infiammazione in America è lo zucchero. Il puro flusso di cose dolci e cibi raffinati trasformati nel nostro corpo è un'onda anomala che lascia distruzione ovunque guardiamo ... L'insulina innescata da questa marea di zucchero mette in moto un'intera parata infiammatoria ".

Zucchero e cibi come patate e pasta, afferma Hyman, attivano gli “interruttori cellulari” che aumentano le citochine, proprio come quando abbiamo l'influenza o un'infezione delle vie urinarie. "Non ci sono controversie scientifiche qui", scrive. "Le prove sono evidenti. Lo zucchero provoca infiammazione. Le cellule adipose insulino-resistenti che impacchi quando mangi troppo zucchero producono fastidiosi messaggeri infiammatori (citochine) ... che diffondono i loro danni al cervello ".

Ho pensato che stesse esagerando i poteri malvagi degli Oreo fino a quando un giorno dell'anno scorso ho smesso di mangiare zucchero (più qualsiasi cosa fatta con farina bianca) di tacchino freddo. Sono passato mesi senza, ma pensavo di meritarmi un pezzo di torta di zucca il giorno del Ringraziamento. Ci sono volute alcune ore per entrare nel mio sistema, ma una volta che le citochine stavano nuotando nel mio flusso sanguigno, tutto ciò a cui potevo pensare per le successive 48 ore era l'uscita più rapida da questa vita. Coincidenza?

Nel fine settimana del Memorial Day, sono scivolato di nuovo. Mia figlia non poteva mangiare il suo intero Nutty Buddy - quegli irresistibili coni gelato alla vaniglia immersi nel cioccolato e nelle noccioline. Con il mio dolce preferito seduto proprio di fronte a me, comincio a pensare: "Forse non ho reagito alla torta di zucca il giorno del Ringraziamento. Forse era qualcos'altro. " Satana poi mi sussurrò all'orecchio: "Come può qualcosa di così delizioso renderti così triste?"

Ho avuto nove morsi. Li ho contati. Ho anche mangiato fagioli al forno (zucchero), insalata di cavolo (zucchero) e otto bocconcini di pollo impanati di Chick-fil-A (zucchero). E poi ho sopportato quattro giorni di intensi pensieri di morte, chiedendomi se avessi pregato abbastanza intensamente forse Dio avrebbe gentilmente scambiato il mio corpo e la mia anima con un bambino in cielo che non era destinato a morire. Ho ricominciato a fare la matematica della morte, immaginando che se l'età media della morte dei miei antenati fosse 82, allora avevo circa 37,5 anni in più per resistere. Ho paragonato la vita a una maratona: avevo solo 12 miglia in più da correre!

"Questo è pazzesco!" Ho pensato. Ma non sono certo solo. Una volta che il mio cervello ha smesso di essere ossessionato dalla morte, ho pubblicato il mio esperimento per le vacanze nelle mie comunità sulla depressione, ProjectBeyondBlue.com e Group Beyond Blue, e sulla mia pagina Facebook, e sono rimasto sorpreso dalle risposte illuminate degli altri membri.

"Provo una depressione suicida ogni volta che mangio zucchero o qualsiasi altro carboidrato semplice", ha spiegato una donna. “Faccio molte cose per gestire la mia depressione, ma questo è il pezzo più importante del mio piano. Non mangio zucchero o altri carboidrati problematici da molti anni. Non ho assolutamente alcun interesse per i dolci. Il costo è troppo alto. "

"Riesco a malapena a funzionare se mangio latticini", ha scritto un altro. “Soprattutto il formaggio. Le prime 24 ore dopo averlo mangiato, mi sento ubriaco. Ma pochi giorni dopo, riesco a malapena a pensare chiaramente e la mia depressione va alle stelle. Mi sento in colpa e mi vergogno per cose che sono passate da tempo e perdonate. Ho persino difficoltà a parlare, formare frasi, ecc. Di solito ci vogliono cinque giorni per svuotare completamente il mio sistema. "

Tutto questo è incredibilmente affascinante per me perché questo tipo di scienza potrebbe eventualmente fornire sollievo a una fetta considerevole di persone che non rispondono agli antidepressivi. Williams spiega che finora alcuni studi clinici hanno scoperto che l'aggiunta di farmaci antinfiammatori agli antidepressivi migliora i sintomi e aumenta la percentuale di persone che rispondono al trattamento. Dice che ci sono anche alcune prove che gli omega-3 e la curcumina potrebbero avere effetti simili.

Alcuni esperti come Turhan Canli, PhD, stanno arrivando al punto di provare a bollare la depressione come una malattia infettiva (ma non contagiosa). Potrebbe volerci un po '.

Nel frattempo, sto lontano dal Nutty Buddy. Certamente non è il mio amico.

Partecipa alla discussione "La depressione è una reazione all'infiammazione" su ProjectBeyondBlue.com, la nuova comunità sulla depressione.

Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.

Questo articolo presenta collegamenti di affiliazione ad Amazon.com, dove viene pagata una piccola commissione a Psych Central se viene acquistato un libro. Grazie per il supporto di Psych Central!