Lo zucchero può renderti stupido

Un nuovo studio dell'Università della California-Los Angeles mostra che una dieta ricca di fruttosio sabota l'apprendimento e la memoria nei ratti. Lo studio, pubblicato su Journal of Physiology, mostra anche come gli acidi grassi omega-3 possono contrastare tale sabotaggio.

"I nostri risultati dimostrano che ciò che mangi influisce sul modo in cui pensi", ha affermato il dott.Fernando Gomez-Pinilla, professore di neurochirurgia presso la David Geffen School of Medicine della UCLA e professore di biologia e fisiologia integrativa presso l'UCLA College of Letters e Scienza. "Mangiare una dieta ricca di fruttosio a lungo termine altera la capacità del cervello di apprendere e ricordare le informazioni. Ma l'aggiunta di acidi grassi omega-3 ai pasti può aiutare a ridurre al minimo i danni ".

Mentre la ricerca precedente ha rivelato come il fruttosio danneggia il corpo attraverso il suo ruolo nel diabete, nell'obesità e nel fegato grasso, questo studio scopre come il dolcificante influenza il cervello, secondo i ricercatori.

Il team dell'UCLA si è concentrato sullo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, un liquido poco costoso sei volte più dolce dello zucchero di canna che viene comunemente aggiunto agli alimenti trasformati dalle bevande analcoliche agli alimenti per bambini. L'americano medio consuma più di 40 libbre di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ogni anno, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

"Non stiamo parlando di fruttosio presente in natura nella frutta, che contiene anche importanti antiossidanti", ha detto Gomez-Pinilla. "Siamo preoccupati per lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio che viene aggiunto ai prodotti alimentari fabbricati come dolcificante e conservante".

Gomez-Pinilla e il coautore dello studio Rahul Agrawal, Ph.D., un borsista postdottorato in visita presso l'UCLA dall'India, hanno studiato due gruppi di ratti che hanno consumato ciascuno una soluzione di fruttosio come acqua potabile per sei settimane. Il secondo gruppo ha ricevuto anche acidi grassi omega-3 sotto forma di olio di semi di lino e acido docosaesaenoico (DHA), che protegge dai danni alle sinapsi, le connessioni chimiche tra le cellule cerebrali che consentono la memoria e l'apprendimento.

"Il DHA è essenziale per la funzione sinaptica - la capacità delle cellule cerebrali di trasmettere segnali l'una all'altra", ha detto. “Questo è il meccanismo che rende possibile l'apprendimento e la memoria. Il nostro corpo non può produrre abbastanza DHA, quindi deve essere integrato attraverso la nostra dieta ".

Gli animali sono stati nutriti con cibo per ratti standard e addestrati in un labirinto due volte al giorno per cinque giorni prima di iniziare la dieta sperimentale. Il team di ricerca ha testato quanto bene i topi fossero in grado di navigare nel labirinto, che conteneva numerosi buchi ma solo un'uscita. Gli scienziati hanno posizionato punti di riferimento visivi nel labirinto per aiutare i topi a imparare e ricordare la strada.

Sei settimane dopo, i ricercatori hanno testato la capacità dei ratti di ricordare il percorso e sfuggire al labirinto.

"Il secondo gruppo di ratti ha navigato nel labirinto molto più velocemente rispetto ai ratti che non hanno ricevuto acidi grassi omega-3", ha detto Gomez-Pinilla. “Gli animali privi di DHA erano più lenti e il loro cervello mostrava un calo dell'attività sinaptica. Le loro cellule cerebrali avevano problemi a segnalarsi reciprocamente, interrompendo la capacità dei ratti di pensare chiaramente e ricordare il percorso che avevano imparato sei settimane prima. "

Quei ratti hanno anche sviluppato segni di resistenza all'insulina, un ormone che controlla lo zucchero nel sangue e regola la funzione sinaptica nel cervello. Uno sguardo più attento al tessuto cerebrale dei ratti ha suggerito che l'insulina aveva perso gran parte del suo potere di influenzare le cellule cerebrali.

"Poiché l'insulina può penetrare la barriera emato-encefalica, l'ormone può segnalare ai neuroni di innescare reazioni che interrompono l'apprendimento e causano la perdita di memoria", ha detto Gomez-Pinilla. “L'insulina è importante nell'organismo per controllare la glicemia, ma può svolgere un ruolo diverso nel cervello, dove sembra che l'insulina disturbi la memoria e l'apprendimento. Il nostro studio mostra che una dieta ricca di fruttosio danneggia il cervello e il corpo. Questo è qualcosa di nuovo. "

Gomez-Pinilla consiglia alle persone di mantenere l'assunzione di fruttosio al minimo e di scambiare i dolcetti zuccherini con bacche fresche e yogurt greco. Va bene anche una barretta occasionale di cioccolato fondente che non è stata elaborata con molto dolcificante extra, ha detto.

Hai ancora un debole per i dolci? Vai avanti e concediti, ma mangia anche cibi ricchi di acidi grassi omega-3, come salmone, noci e semi di lino, o prendi una capsula di DHA al giorno, ha detto, raccomandando un grammo di DHA al giorno.

"I nostri risultati suggeriscono che il consumo regolare di DHA protegge il cervello dagli effetti dannosi del fruttosio", ha affermato Gomez-Pinilla. "È come risparmiare denaro in banca. Vuoi creare una riserva da cui attingere il tuo cervello quando richiede carburante extra per combattere malattie future ".

Fonte: University of California-Los Angeles Health Sciences