I bambini più piccoli raramente ricevono aiuto per i primi disturbi mentali
Una barriera alla cura della salute mentale per i bambini piccoli è "l'impressione pervasiva, ma errata, che i bambini piccoli non sviluppino problemi di salute mentale e siano immuni agli effetti delle avversità e dei traumi precoci perché sono intrinsecamente resilienti e 'crescono fuori' dal comportamento problemi e difficoltà emotive ", hanno detto gli psicologi Joy D. Osofsky, Ph.D., e Alicia F. Lieberman, Ph.D.
Un'analisi di questo dilemma è presentata nel numero di febbraio di Psicologo americano nell'ambito di una sezione speciale che esamina la mancanza di cure per la salute mentale per i bambini dalla nascita ai 5 anni. Si tratta di un'area ricca di controversie, anche tra gli esperti.
A cura di Ed Tronick, Ph.D. e Osofsky, gli articoli esplorano il modo in cui i bambini sviluppano problemi di salute mentale, raccomandano miglioramenti nei criteri diagnostici e delineano opportunità di politiche pubbliche per psicologi e responsabili politici.
Contrariamente alle credenze tradizionali secondo cui i bambini non possono avere problemi di salute mentale "perché mancano di vita mentale", anche i bambini piccoli possono reagire al significato delle intenzioni e delle emozioni degli altri perché hanno le proprie intenzioni rudimentali e le proprie emozioni motivanti, secondo un articolo di Tronick e Marjorie Beeghly, Ph.D.
Sebbene il trauma possa essere un fattore significativo nello sviluppo di problemi di salute mentale, gli autori incoraggiano uno studio più approfondito dell'impatto della vita quotidiana e delle interazioni continue tra neonati e genitori o altri operatori sanitari.
"I bambini danno un significato a se stessi e alla loro relazione con il mondo delle persone e delle cose", hanno affermato Tronick e Beeghly, e quando quella "creazione di significato" va male, può portare allo sviluppo di problemi di salute mentale. “Alcuni bambini possono arrivare a considerare se stessi come indifesi e senza speranza, e possono diventare apatici, depressi e chiusi. Altri sembrano sentirsi minacciati dal mondo e possono diventare iper-vigili e ansiosi ".
Tristezza apparente, rabbia, ritiro e disimpegno possono verificarsi "quando i bambini hanno difficoltà ad acquisire significato nel contesto delle relazioni", scrivono.
Poiché pochissimi sono specializzati nella salute mentale della prima infanzia, è spesso difficile per i programmi dei genitori o dei bambini trovare aiuto quando pensano che sia necessario, secondo Osofsky e Lieberman.
Se trovano tale aiuto, "il costo dei servizi preventivi o dei trattamenti per i bambini di età inferiore ai tre anni potrebbe non essere coperto da assicurazione o altre risorse", ha osservato un altro ricercatore, Florence Nelson, Ph.D., dell'organizzazione no profit nazionale ZERO TO THREE e Tammy Mann, Ph.D., del Frederick D. Patterson Research Institute.
I documenti sottolineano l'importanza della creazione e dell'integrazione dei servizi per i genitori e gli operatori sanitari dei bambini piccoli in modo che possano riconoscere i problemi di salute mentale nei neonati e siano in grado di trovare aiuto.
I rischi per la salute mentale per i neonati sono amplificati dal fatto che "i bambini più piccoli, dalla nascita all'età di 5 anni, soffrono di tassi sproporzionatamente alti di maltrattamento con conseguenze a lungo termine per la salute mentale e fisica, la salute pediatrica e gli assistenti all'infanzia raramente si identificano o si riferiscono i bambini sotto i 5 anni ai servizi di salute mentale ", secondo Osofsky e Lieberman.
Il loro studio ha citato le statistiche del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti del 2008 e del 2010 che mostrano che il 79,8% dei bambini che sono morti per abusi e abbandono aveva meno di 4 anni e che il primo anno di vita è il più pericoloso.
Il documento ha anche esaminato l'impatto della povertà e sottolinea che studi precedenti hanno rivelato che "un bambino in povertà su cinque ha un disturbo di salute mentale diagnosticabile".
Tra le altre raccomandazioni dei ricercatori:
- Espandere lo screening precoce per neonati e bambini piccoli per rilevare problemi di salute mentale, come disturbi della relazione, depressione e problemi di autoregolazione.
- Formare professionisti in salute mentale, pediatria, educazione della prima infanzia, benessere dei bambini e altre professioni correlate a riconoscere i fattori di rischio e garantire che la formazione universitaria, laureata e professionale continua includa contenuti sulla salute mentale dei bambini.
- Integrare le consultazioni sulla salute mentale dei neonati nei programmi per i genitori, l'assistenza all'infanzia, l'educazione precoce, i servizi sanitari per bambini sani e i servizi domiciliari.
- Affrontare le polizze assicurative e di pagamento di Medicaid per fornire copertura per la prevenzione e il trattamento dei problemi di salute mentale per neonati e bambini piccoli.
Fonte: American Psychological Association
