La droga dell'isola di Pasqua migliora la cognizione e riduce la depressione nello studio sui topi
La rapamicina, un prodotto batterico isolato per la prima volta dal suolo dell'isola di Pasqua, è un agente antimicotico somministrato ai pazienti trapiantati per prevenire il rigetto d'organo. Il farmaco prende il nome da Rapa Nui, il nome polinesiano dell'Isola di Pasqua, famoso sito di quasi 900 misteriose statue monolitiche.
Il farmaco ha aiutato i giovani topi ad apprendere - e ricordare quello che hanno imparato - mentre i topi più anziani hanno nutrito la rapamicina "in realtà hanno mostrato un miglioramento, annullando il normale declino che si vede in queste funzioni con l'età", ha detto Veronica Galvan, Ph.D., assistente professore di fisiologia presso il Barshop Institute for Longevity and Aging Studies, parte dell'UT Health Science Center.
Il farmaco ha anche abbassato l'ansia e il comportamento depressivo nei topi, fattori che compromettono le prestazioni cognitive negli esseri umani, secondo Galvan.
L'autore principale Jonathan Halloran ha condotto test per misurare questi componenti cognitivi nei roditori. Mentre i topi sono scavatori che preferiscono tunnel con muri, Halloran ha utilizzato un labirinto di tunnel sopraelevato che portava a una passerella per aiutarlo a osservare meglio i topi.
Mentre i roditori si avvicinavano alla passerella, ha osservato Halloran, "all'improvviso i topi sono nello spazio aperto".
"È abbastanza lontano dal pavimento per le loro dimensioni, un po 'come se una persona stesse facendo un'escursione e improvvisamente il sentiero diventa ripido."
I topi con meno ansia erano più curiosi di esplorare la passerella. "Abbiamo osservato che i topi nutriti con una dieta contenente rapamicina trascorrevano molto più tempo a braccia aperte della passerella rispetto agli animali nutriti con una dieta regolare", ha detto Halloran.
Il secondo test ha misurato il comportamento depressivo nei roditori. Ai topi non piace essere tenuti per la coda, che è il modo in cui vengono spostati di gabbia in gabbia. Inevitabilmente lottano per trovare una via d'uscita. "Possiamo misurare quanto e quanto spesso lottano come misura della motivazione che hanno per uscire da una situazione scomoda", ha detto Galvan.
Alcuni topi lottano a malapena per liberarsi, ma se viene somministrato un antidepressivo, lottano molto di più, ha detto.Questo comportamento è molto sensibile all'azione degli antidepressivi ed è una misura affidabile del fatto che un farmaco agisca come un antidepressivo, ha aggiunto.
"Abbiamo scoperto che la rapamicina agisce come un antidepressivo - aumenta il tempo in cui i topi cercano di uscire dalla situazione", ha detto. "Non si arrendono; lottano di più. "
Le riduzioni dell'ansia e del comportamento depressivo nei topi trattati con rapamicina si sono verificate per tutte le età testate, da 4 mesi (età universitaria in anni umani) a 12 mesi (l'equivalente della mezza età) a 25 mesi (età avanzata) .
I ricercatori hanno misurato i livelli di tre neurotrasmettitori: serotonina, dopamina e norepinefrina. Tutti erano significativamente aumentati nel cervello dei topi trattati con rapamicina, ha detto Galvan, che ha detto che questo è "qualcosa che perseguiremo in laboratorio".
Lo studio, finanziato dal National Institutes of Health, dall'Alzheimer’s Association e dalla Ellison Medical Foundation, è stato pubblicato sulla rivista Neuroscienza.
Fonte: Health Science Center dell'Università del Texas a San Antonio
