Per la dieta digitale, l'app gratuita monitora l'uso dello smartphone

I ricercatori tedeschi hanno sviluppato una nuova app gratuita che consente alle persone di misurare quanto usano i loro smartphone, parte della ricerca sull'uso degli smartphone che ha già generato alcuni dati sorprendenti.

L'app consentirà agli utenti di visualizzare quanto tempo trascorrono al telefono o quali app vengono utilizzate più frequentemente.

I dati chiave rilevanti vengono inviati a un server in modo anonimo affinché gli scienziati possano analizzarli; la maggior parte degli studi finora si è basata sulle autovalutazioni degli utenti, considerate inaffidabili. I ricercatori stanno già utilizzando una tecnologia simile per la diagnosi precoce della depressione.

Questa app, chiamata Menthal, funzionerà su Android 4.0 (o più recente). È disponibile come download gratuito dal Playstore di Google o da menthal.org.

"Se desideri seguire una dieta digitale, ti forniremo la bilancia", ha scherzato il dottor Alexander Markowetz, professore junior di informatica all'Università di Bonn.

"Menthal fornirà dati affidabili per la prima volta", ha sottolineato Markowetz. "Questa app può mostrarci in dettaglio come si presenta il consumo medio di cellulari di qualcuno al giorno."

In uno studio ancora inedito, i ricercatori hanno utilizzato Menthal per esaminare il comportamento telefonico di 50 studenti per un periodo di sei settimane.

"Alcuni dei risultati sono stati scioccanti", ha detto il ricercatore Dr. Christian Montag. I ricercatori hanno scoperto che un quarto dei soggetti dello studio ha utilizzato i propri telefoni per più di due ore al giorno.

In media, i partecipanti allo studio hanno attivato i loro telefoni più di 80 volte al giorno, durante il giorno, in media ogni 12 minuti. Per alcuni soggetti, i risultati erano addirittura il doppio.

Gli utenti tipici hanno parlato sui loro telefoni solo per otto minuti al giorno e hanno scritto 2,8 messaggi di testo.

Eppure, l'uso principale dei telefoni era ancora per la comunicazione: oltre la metà del tempo, i soggetti utilizzavano Messenger o passavano del tempo sui social network.

Quella che app da sola occupa il 15 percento, Facebook il nove percento. I giochi rappresentavano il 13%, con alcuni soggetti che giocavano per diverse ore al giorno.

L'interesse principale dei ricercatori di Bonn si è concentrato sull'uso problematico dei telefoni cellulari.

"Vorremmo sapere quanto uso del cellulare è normale e da dove inizia il 'troppo'", ha detto Montag. "Eppure sappiamo che l'uso di un cellulare può provocare sintomi simili a una dipendenza."

Ha spiegato che un uso eccessivo potrebbe portare a trascurare le responsabilità quotidiane essenziali o l'ambiente sociale diretto. "I sintomi di astinenza possono effettivamente verificarsi quando i telefoni cellulari non possono essere utilizzati", ha detto.

L'app è stata creata nel contesto di un'iniziativa più ampia che mira a introdurre metodi di informatica nelle scienze psicologiche - gli scienziati chiamano anche questa nuova area di ricerca "psicoinformatica".

In un articolo in corso sulla rivista Ipotesi mediche, i ricercatori spiegano come la psicologia e la psichiatria possono trarre vantaggio dalle relative possibilità.

"Quindi, ad esempio, si potrebbe immaginare di utilizzare i dati del cellulare per misurare la gravità e il progresso della depressione", ha detto Montag. "Siamo in procinto di condurre un altro studio su questo in collaborazione con il Prof. Dr. Thomas Schläpfer, uno psichiatra della Bonn Universitäts-klinikum."

La depressione è segnalata dal ritiro sociale e dall'incapacità di godersi le attività, tra gli altri sintomi. La malattia spesso progredisce in modo episodico.

"Sospettiamo che durante una fase depressiva, l'uso del cellulare cambierà in modo misurabile", ha detto Schläpfer. "I pazienti faranno quindi meno telefonate e si avventureranno fuori meno frequentemente - un cambiamento nel comportamento che gli smartphone possono anche registrare grazie al loro GPS integrato".

Uno psichiatra potrebbe quindi essere in grado di utilizzare i telefoni cellulari dei pazienti come strumento diagnostico e, se necessario, intervenire di conseguenza nella fase iniziale.

"Ovviamente", ha aggiunto Markowetz, "questo sarà possibile solo in stretta conformità con le leggi sulla privacy dei dati e con il consenso dei pazienti".

Nel loro studio, i ricercatori partecipanti discutono esplicitamente gli aspetti etici dell'uso dei dati nel loro lavoro, sottolineando che il privilegio medico-paziente, che viene applicato meticolosamente ai dati raccolti, costituisce un metodo collaudato per la gestione delle informazioni.

Fonte: Università di Bonn