La paralisi facciale ha un impatto emotivo, specialmente se acquisita più tardi nella vita

Gli individui con paralisi facciale hanno maggiori probabilità di sperimentare depressione e ansia rispetto alla popolazione generale, soprattutto se la paralisi si verifica più tardi nella vita piuttosto che alla nascita, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psicologia della salute.

Circa 225.000 persone ogni anno sviluppano la paralisi facciale negli Stati Uniti, sia per lesioni o malattie come la paralisi di Bell, sia per problemi congeniti come la sindrome di Moebius o traumi alla nascita.

La paralisi facciale può colpire le persone in vari modi, tra cui difficoltà con le espressioni facciali, la vista, la parola, il mangiare e il bere. Può anche causare disagio fisico e dolore.

E poiché le persone con paralisi facciale hanno volti visibilmente diversi, indipendentemente da quando hanno acquisito la paralisi, affrontano anche lo stigma e la discriminazione.

Per lo studio, la ricercatrice Dr. Kathleen Bogart della Oregon State University (OSU) ha intervistato persone in tutto il mondo con diverse forme di paralisi facciale, sia congenite che acquisite, per ottenere una migliore comprensione dei problemi socioemotivi che devono affrontare.

Bogart si è concentrato sulla paralisi facciale periferica, che colpisce solo il viso ed è causata da problemi ai nervi facciali, piuttosto che dalla paralisi da altre condizioni cognitive che colpiscono più parti del corpo.

Dopo aver contattato i partecipanti attraverso organizzazioni di paralisi facciale e social media, Bogart ha intervistato 112 adulti (età media 45) con paralisi congenita e 434 persone con paralisi acquisita, che è molto più comune. I partecipanti provenivano da 37 paesi, con la maggioranza negli Stati Uniti, e la stragrande maggioranza erano donne bianche.

Bogart ha esaminato la chiarezza emotiva - la capacità di identificare e comprendere le proprie emozioni - così come lo stigma, l'attaccamento e il disagio psicologico. Ha anche testato due idee concorrenti: il vantaggio "acquisito" e il vantaggio "congenito".

L'ipotesi del vantaggio acquisito afferma che le persone che acquisiscono la paralisi più tardi nella vita se la passerebbero meglio con la chiarezza emotiva, poiché hanno completato le loro prime fasi di sviluppo con una gamma completa di movimento ed espressione.

L'ipotesi del vantaggio congenito afferma che le persone nate con paralisi sono state in grado di adattarsi fin dalla giovane età e quindi sviluppare i propri modi alternativi di esprimersi, come il linguaggio del corpo e il tono della voce.

Sorprendentemente, i risultati mostrano che sono le persone che acquisiscono la paralisi più tardi nella vita a lottare di più.

“Sembrava che le persone pensassero che le persone che hanno attraversato il loro sviluppo iniziale senza avere la paralisi facciale avrebbero fatto meglio; come "avere una cosiddetta prima infanzia normale ti darebbe i fondamenti emotivi", ha detto Bogart.

"Ma questi risultati sono davvero chiari, perché molte persone hanno disabilità, e questo suggerisce che quelli che li hanno dalla nascita sembrano effettivamente avere un vantaggio. Stanno imparando a funzionare per la prima volta nel mondo, accanto a quella disabilità, in un momento di grande flessibilità cognitiva. Le persone con disabilità congenite hanno molto da insegnarci sull'adattamento ".

Quando le persone acquisiscono la paralisi più tardi nella vita, ha detto, c'è un vero senso di perdita o un cambiamento di identità che i nati con la paralisi non sperimentano.

Lo shock di sperimentare improvvisamente lo stigma, o sperimentare lo stigma in questo modo, contribuisce anche alle sfide affrontate dalle persone con paralisi acquisita, ha detto.

I risultati mostrano che le persone con paralisi acquisita avevano tassi più elevati di depressione e ansia, oltre a più problemi di chiarezza emotiva e attaccamento, probabilmente derivanti dalla ritrovata difficoltà nel trasmettere emozioni ad altre persone.

Ma entrambi i gruppi hanno sperimentato ancora uno stigma maggiore della norma, anche se le norme per questa domanda sono state calcolate da persone con altre condizioni neurologiche stigmatizzate, solo senza paralisi facciale visibile.

Per affrontare questi problemi e alleviare il disagio psicologico, afferma Bogart, dovrebbero esserci maggiori protezioni contro la discriminazione e il bullismo nei confronti di persone con volti visibilmente diversi.

Fonte: Oregon State University