Coetanei addestrati migliori nell'aiutare i bambini autistici con abilità sociali
I ricercatori guidati da Connie Kasari, Ph.D., hanno scoperto che i bambini con ASD che frequentano corsi di istruzione regolari hanno maggiori probabilità di migliorare le loro abilità sociali se ai loro coetanei in via di sviluppo viene insegnato come interagire con loro.
In particolare, il metodo educativo indiretto sembra migliorare le abilità meglio che se ai bambini con ASD fossero insegnate direttamente tali abilità. Lo studio finanziato dal National Institutes of Health suggerisce che un allontanamento dagli interventi più comunemente usati che si concentrano sulla formazione diretta dei bambini con ASD può fornire maggiori benefici sociali per i bambini con ASD.
Lo studio è stato pubblicato online prima della stampa nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.
"La vita reale non accade in un laboratorio, ma pochi studi di ricerca lo riflettono", ha detto Thomas R. Insel, direttore del National Institute of Mental Health, una parte di NIH. "Come mostra questo studio, prendere in considerazione l'ambiente tipico di una persona può migliorare i risultati del trattamento."
La formazione tradizionale delle abilità sociali per i bambini con ASD prevede l'intervento per un gruppo di bambini con sfide sociali. Questa attenzione educativa ha avuto risultati contrastanti poiché ogni bambino può avere un disturbo diverso e può provenire da classi o scuole diverse.
Inoltre, l'intervento viene solitamente consegnato in una clinica, ma può anche essere basato sulla scuola e offerto in un formato uno a uno.
Altri tipi di intervento si concentrano sulla formazione dei coetanei su come interagire con i compagni di classe che hanno difficoltà con le abilità sociali. Entrambi i tipi di intervento hanno mostrato risultati positivi negli studi, ma nessuno dei due ha dimostrato di essere altrettanto efficace in contesti comunitari.
In questo studio, Kasari, dell'Università della California, Los Angeles, e colleghi hanno confrontato diversi interventi tra 60 bambini, di età 6-11, con ASD. Tutti i bambini sono stati inseriti nelle classi di istruzione regolare per almeno l'80% della giornata scolastica.
Questi bambini sono stati assegnati in modo casuale a ricevere una formazione individuale con un fornitore di interventi o a non ricevere alcun intervento individuale. I bambini sono stati anche randomizzati a ricevere un intervento mediato da pari o nessun intervento mediato da pari.
I ricercatori hanno scoperto bambini con ASD i cui coetanei hanno ricevuto una formazione, compresi quelli che potrebbero anche aver ricevuto l'intervento incentrato sul bambino, hanno trascorso meno tempo da soli nei campi da gioco e avevano più compagni di classe che li chiamavano amici, rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto gli interventi incentrati sul bambino.
Gli insegnanti hanno anche riferito che gli studenti con ASD nei gruppi mediati dai pari hanno mostrato abilità sociali significativamente migliori dopo l'intervento. Tuttavia, tra tutti i gruppi di intervento, i bambini con ASD non hanno mostrato cambiamenti nel numero di coetanei che hanno indicato come loro amici.
Al follow-up, i bambini con ASD dei gruppi mediati dai pari hanno continuato a mostrare un aumento delle connessioni sociali nonostante alcuni bambini abbiano cambiato classe a causa di un nuovo anno scolastico e abbiano nuovi coetanei diversi.
Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che gli interventi mediati dai pari possono fornire risultati migliori e più persistenti rispetto alle strategie incentrate sul bambino. Inoltre, gli interventi incentrati sul bambino possono essere efficaci solo se associati a un intervento mediato dai pari.
In una recente intervista con l'Autism Science Foundation su questa ricerca di "peer-modeling", Kasari ha detto: "Ogni volta che abbiamo coinvolto i normali coetanei con i bambini con autismo abbiamo scoperto che più bambini in classe hanno nominato quel bambino o selezionato quel bambino come un amico, ha giocato con loro nel parco giochi più spesso e si è connesso con il bambino. L'altro modello, in cui avevamo solo un adulto che lavorava con un bambino, non era altrettanto efficace ".
Oltre ai vantaggi degli interventi mediati dai pari, i ricercatori hanno notato diverse aree di miglioramento.
Ad esempio, il coinvolgimento tra pari ha aiutato in particolare i bambini con ASD a essere meno isolati nel parco giochi, ma non ha portato a miglioramenti in tutte le aree del comportamento del parco giochi, come giocare a turno o impegnarsi in conversazioni e altre attività congiunte.
Inoltre, nonostante una maggiore inclusione nei circoli sociali e un impegno più frequente da parte dei loro coetanei, i bambini con ASD hanno continuato a citare poche amicizie.
Sono necessari ulteriori studi per esplorare questi fattori così come altri possibili mediatori degli effetti del trattamento.
Fonte: National Institutes of Health
