Un peso sano può aiutare la cognizione degli anziani

Per anni la comunità medica ha sostenuto il mantenimento di un peso sano come strumento per ridurre il rischio di malattie cardiache, cancro e numerosi altri disturbi fisici. Una nuova ricerca ora suggerisce che un indice di massa corporea (BMI) appropriato può anche essere buono per il tuo cervello.

I ricercatori dell'Università dell'Arizona spiegano che avere un indice di massa corporea più alto, o BMI, può causare infiammazione cerebrale che influisce negativamente sul funzionamento cognitivo negli anziani.

"Più alto è il tuo indice di massa corporea, più aumenta la tua infiammazione", ha detto Kyle Bourassa, autore principale dello studio. "Ricerche precedenti hanno scoperto che l'infiammazione, in particolare nel cervello, può avere un impatto negativo sulla funzione cerebrale e sulla cognizione".

Studi precedenti hanno anche collegato un BMI più elevato - un indice di grasso corporeo basato su altezza e peso - a un funzionamento cognitivo inferiore. Ma come e perché i due siano collegati era molto meno chiaro.

"Abbiamo visto questo effetto, ma è una scatola nera. Cosa c'è in mezzo? " ha detto Bourassa, uno studente di dottorato in psicologia dell'Università dell'Arizona. "Stabilire quali meccanismi biologicamente plausibili spiegano questa associazione è importante per poter intervenire in seguito".

Bourassa e il suo coautore, il professor David Sbarra di psicologia dell'Università dell'Arizona, hanno analizzato i dati dell'English Longitudinal Study of Aging, che include oltre 12 anni di informazioni sulla salute, il benessere e le circostanze sociali ed economiche di la popolazione inglese dai 50 anni in su.

Utilizzando due campioni separati dallo studio - uno su circa 9.000 persone e uno su circa 12.500 - i ricercatori hanno esaminato gli adulti che invecchiano per un periodo di sei anni. Avevano informazioni su BMI, infiammazione e cognizione dei partecipanti allo studio e hanno trovato lo stesso risultato in entrambi i campioni.

"Maggiore è la massa corporea dei partecipanti nel primo momento nello studio", ha detto Bourassa, "maggiore è la variazione dei loro livelli di PCR nei prossimi quattro anni. CRP sta per proteina C-reattiva, che è un marker nel sangue dell'infiammazione sistemica nel tuo corpo.

Il cambiamento nella PCR in quattro anni ha quindi previsto un cambiamento nella cognizione sei anni dopo l'inizio dello studio. La massa corporea di queste persone ha predetto il loro declino cognitivo attraverso i loro livelli di infiammazione sistemica ".

I risultati, pubblicati sulla rivista Cervello, comportamento e immunità, supporta la letteratura esistente che collega l'infiammazione al declino cognitivo e fa un ulteriore passo in avanti chiarendo l'importante ruolo della massa corporea nell'equazione.

Sbarra ha aggiunto una parola di cautela nel cercare di comprendere i risultati.

"I risultati forniscono un resoconto chiaro e integrato di come il BMI è associato al declino cognitivo attraverso l'infiammazione sistemica, ma dobbiamo ricordare che questi sono solo risultati di correlazione", ha detto.

“Naturalmente, la correlazione non è uguale alla causalità. I risultati suggeriscono un percorso meccanicistico, ma non possiamo confermare la causalità fino a quando non riduciamo la massa corporea sperimentalmente, quindi esaminiamo gli effetti a valle sull'infiammazione e la cognizione ".

"Studi sperimentali che stabiliscono se la riduzione dell'infiammazione migliora anche la cognizione sarebbe il gold standard per stabilire che questo è un effetto causale", ha aggiunto Bourassa.

Il declino cognitivo è una parte normale dell'invecchiamento, anche negli adulti sani, e può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. La ricerca attuale può fornire preziose intuizioni per possibili interventi e nuove direzioni di ricerca in quell'area.

"Se hai un'infiammazione elevata, in futuro potremmo suggerirti di utilizzare antinfiammatori non solo per ridurre la tua infiammazione ma, si spera, anche per aiutare con la tua cognizione", ha detto Bourassa.

Naturalmente, mantenere un peso sano è anche un bene per la salute generale, ha aggiunto.

"Avere una massa corporea inferiore è solo un bene per te, punto. Fa bene alla salute e al cervello ", ha detto Bourassa.

Fonte: University of Arizona