Le scansioni cerebrali aiutano a determinare il miglior trattamento OCD

Il disturbo ossessivo-compulsivo, è una condizione in cui pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi diventano così eccessivi da interferire con la vita quotidiana.

L'intervento tradizionale per il DOC include l'uso della terapia cognitivo comportamentale (CBT). La CBT aiuta le persone a comprendere i pensieri e i sentimenti che influenzano i loro comportamenti e li aiuta ad agire per eliminare le convinzioni errate.

Tuttavia, non tutti i malati di DOC traggono beneficio dalla CBT a lungo termine: in circa il 20% dei pazienti, i sintomi alla fine ritornano dopo che la terapia è stata completata.

Un nuovo studio dei ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) suggerisce che un certo dettaglio delle scansioni cerebrali dei pazienti potrebbe aiutare i medici a identificare quali persone hanno maggiori probabilità di ricadere dopo la terapia cognitivo-comportamentale e perché.

La scoperta è importante in quanto decine di milioni di americani - circa l'1-2% della popolazione - soffriranno a un certo punto della loro vita di disturbo ossessivo-compulsivo. Se non trattato, il disturbo ossessivo compulsivo può essere profondamente angosciante per il paziente e può influire negativamente sulla sua capacità di avere successo a scuola, mantenere un lavoro o funzionare nella società.

Poiché la CBT non funziona per tutti, l'uso di scansioni cerebrali per identificare coloro che potrebbero non beneficiare della terapia tradizionale consentirebbe forme alternative di intervento. "L'efficienza della connettività della rete cerebrale prima del trattamento predice il peggioramento dei sintomi dopo il trattamento", ha detto Jamie Feusner, professore associato di psichiatria dell'UCLA e direttore del programma Adult OCD del Semel Institute.

Feusner e Joseph O'Neill, professore associato di psichiatria infantile all'UCLA e ricercatore presso l'Istituto Semel, sono stati i co-ricercatori principali dello studio. La ricerca appare nella rivista ad accesso libero Frontiere in psichiatria.

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale, o fMRI, per valutare il cervello di 17 persone, di età compresa tra 21 e 50 anni, con DOC. Le scansioni sono state effettuate sia prima che immediatamente dopo che i pazienti hanno completato un corso intensivo di quattro settimane di terapia cognitivo-comportamentale, ei medici hanno monitorato i sintomi clinici dei pazienti nei 12 mesi successivi.

"Abbiamo scoperto che la stessa terapia cognitivo-comportamentale si traduce in reti cerebrali locali più densamente connesse, che probabilmente riflette un'attività cerebrale più efficiente", ha detto Feusner.

Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che le persone che avevano una connettività cerebrale più efficiente prima di iniziare il trattamento hanno effettivamente peggiorato nel periodo di follow-up.

Sorprendentemente, né la gravità dei sintomi prima del trattamento né la quantità di miglioramento dei sintomi durante il trattamento erano predittori accurati del successo post-trattamento dei pazienti.

I ricercatori affermano che sapere di più su quali pazienti potrebbero non stare bene a lungo termine potrebbe potenzialmente aiutare medici e pazienti a scegliere il miglior corso di trattamento.

“La terapia cognitivo-comportamentale è in molti casi molto efficace, almeno a breve termine. Ma è costoso, richiede tempo, difficile per i pazienti e, in molte aree, non è disponibile ", ha detto Feusner. "Quindi, se qualcuno finirà per avere la ricomparsa dei sintomi, sarebbe utile saperlo prima di ricevere il trattamento."

Ha aggiunto che i risultati non significano che alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo non possano essere aiutate - solo che quattro settimane di terapia cognitivo-comportamentale intensiva potrebbero non essere l'approccio a lungo termine più efficace.

Il disturbo ossessivo compulsivo può anche essere trattato con farmaci o attraverso una terapia cognitivo-comportamentale che dura più a lungo del periodo di quattro settimane valutato nello studio.

Lo studio dell'UCLA è stato il primo a utilizzare la connettività cerebrale per aiutare a prevedere un decorso clinico post-trattamento e il primo a testare gli effetti della terapia cognitivo-comportamentale sulla connettività della rete cerebrale.

Feusner ei suoi colleghi stanno conducendo diversi altri studi per comprendere gli effetti del trattamento sul cervello nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo e con altri disturbi correlati al disturbo ossessivo compulsivo, inclusi disordine dismorfico del corpo e anoressia nervosa.

"Stiamo ora iniziando a tradurre la conoscenza del cervello in informazioni utili che in futuro potrebbero essere utilizzate da medici e pazienti per prendere decisioni cliniche", ha detto Feusner.

"Sebbene una scansione del cervello possa sembrare costosa, queste scansioni hanno richiesto solo circa 15 minuti e quindi il costo non è eccezionalmente alto, in particolare rispetto ai farmaci o ai trattamenti di terapia cognitivo-comportamentale, che nel tempo possono costare molte migliaia di dollari".

I ricercatori prevedono di condurre un altro studio su un numero maggiore di pazienti nel tentativo di convalidare i risultati; valuteranno anche misure aggiuntive della funzione e della struttura cerebrale che sperano offrano più indizi per determinare il decorso a lungo termine dei sintomi nelle persone in trattamento per il disturbo ossessivo compulsivo.

Fonte: UCLA