Il desiderio di gratificazione immediata può essere cablato
Il problema è stato originariamente esaminato da uno studio alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 che utilizzava marshmallow e biscotti per valutare la capacità dei bambini in età prescolare di ritardare la gratificazione.
Se resistevano alla tentazione di mangiare qualcosa, in seguito venivano ricompensati con altre prelibatezze. Alcuni dei bambini hanno resistito, altri no.
Ora, 40 anni dopo, i ricercatori hanno rivisitato alcuni degli stessi bambini e hanno scoperto che le differenze rimangono: coloro che sono più bravi a ritardare la gratificazione da bambini lo sono rimasti da adulti; allo stesso modo, coloro che volevano il loro biscotto fin da bambini erano più propensi a cercare una gratificazione immediata da adulti.
Questa scoperta è stata supportata dall'imaging cerebrale che ha mostrato differenze chiave tra i due gruppi in due aree: la corteccia prefrontale e lo striato ventrale.
“Questa è la prima volta che abbiamo individuato le aree cerebrali specifiche correlate alla gratificazione ritardata. Ciò potrebbe avere importanti implicazioni nel trattamento dell'obesità e delle dipendenze ", ha affermato l'autore principale B.J. Casey, Ph.D.
Nello studio attuale, Casey ei suoi co-investigatori hanno reclutato 59 adulti che hanno partecipato da bambini allo studio originale e hanno rappresentato entrambi gli estremi dello spettro di gratificazione ritardata: ritardatori elevati e ritardatori bassi.
Poiché marshmallow e biscotti possono essere meno gratificanti per gli adulti, i ricercatori hanno sostituito due test.
Nel primo, i partecipanti hanno guardato uno schermo che mostrava una serie di volti e gli è stato chiesto di segnalare solo quando veniva mostrato un volto di un sesso. Questo test "interessante" non ha rivelato differenze significative tra i due gruppi. Un secondo test "caldo" ha utilizzato segnali emotivi come una faccia felice o spaventata.
In questo test, i risultati erano vari e coerenti con il raggruppamento infantile di individui che rispondevano alla gratificazione ritardata del verso immediato.
“In questo test, una faccia felice ha preso il posto del marshmallow. Il segnale sociale positivo ha interferito con la capacità del ritardatore basso di sopprimere le sue azioni ", ha detto Casey.
Il secondo test è stato quindi ripetuto mentre il cervello del partecipante è stato scansionato utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
I risultati hanno mostrato che la corteccia prefrontale del cervello era più attiva per i ritardatori elevati e lo striato ventrale, un'area collegata alle dipendenze, era più attivo nei ritardatori bassi.
I risultati sono pubblicati nel Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: Cornell University
