Abilità genitoriali influenzate dai livelli di testosterone, empatia
Un nuovo studio dell'Università del Michigan suggerisce una relazione tra la riduzione del testosterone e le capacità genitoriali di un padre durante la prima infanzia.
I ricercatori spiegano che mentre i livelli di testosterone influenzano il desiderio sessuale di un uomo e altri fattori di salute, fornisce anche una finestra sulla genitorialità degli uomini.
Gli investigatori hanno scoperto che quando gli uomini hanno visto i loro bambini in difficoltà, ha abbassato il loro testosterone. Quel fattore, oltre ad essere empatico e ad avere una relazione amorevole con la madre del bambino, prediceva se stavano nutrendo i padri.
La paternità sensibile e reattiva è stata collegata allo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo dei bambini piccoli. Gli studi hanno dimostrato che il coinvolgimento positivo del padre di solito porta a risultati positivi per il bambino.
Precedenti ricerche su padri e testosterone hanno esaminato solo le interazioni di gioco tra genitore e figlio, che raramente producono cambiamenti significativi nel testosterone.
Tuttavia, un indicatore migliore per i cambiamenti ormonali si verifica quando il bambino di un padre piange, afferma Patty Kuo, la prima autrice dello studio e dottoranda in psicologia all'Università del Michigan.
"Per i genitori, i pianti dei bambini sono forti stimoli e spesso possono suscitare diversi tipi di risposte emotive, tra cui empatia, fastidio o irritazione".
Un bambino che piange può scatenare alcune emozioni che possono essere accompagnate da una corrispondente risposta ormonale: empatia con diminuzione del testosterone o aggravamento con aumento del testosterone.
I ricercatori hanno studiato 175 uomini il cui coniuge / partner era incinta del loro secondo figlio. Durante una visita di laboratorio sono stati raccolti test ormonali (campioni di saliva) per valutare l'interazione padre-bambino.
I gruppi padre-bambino hanno partecipato ad un'attività videoregistrata in cui il bambino è stato separato dal padre per un breve periodo e poi riunito. I neonati spesso si turbavano visibilmente durante la procedura, cercando il padre durante le separazioni e cercando conforto da lui durante le riunioni.
Kuo crede che quando guarda il loro bambino angosciato, l'empatia dei padri per i loro bambini e il livello di testosterone in calo modifichi il modo in cui rispondono.
Ad esempio, se i padri interpretano il pianto del neonato come un mezzo per comunicare l'angoscia e, quindi, entrare in empatia con il bambino, alcuni uomini sperimenteranno un calo del testosterone. Questo, a sua volta, facilita una risposta nutritiva, hanno detto i ricercatori.
D'altra parte, quando i padri interpretano il pianto del loro bambino come aggravante e sentono di non essere in grado di confortarlo, possono sperimentare un aumento del testosterone, che facilita una risposta invadente o negativa al bambino.
Per misurare i comportamenti dei genitori, padri e bambini hanno completato un secondo compito in cui sono stati presentati tre giocattoli in scatole separate, ciascuno con una scheda di istruzioni. Ai padri è stato chiesto di insegnare al bambino a premere ogni tasto di uno xilofono con un martello, a spingere tutte le leve su una scatola di attività e a colpire le forme sulla schiena di una tartaruga giocattolo. Ai padri venivano concessi cinque minuti per ogni giocattolo.
"Abbiamo poi osservato se gli uomini erano sensibili o invadenti con i loro bambini durante queste interazioni", ha detto Kuo. "Gli uomini con un calo maggiore del testosterone durante il compito di separazione erano padri più sensibili durante l'interazione".
Solo durante la separazione dai bambini i livelli di testosterone degli uomini sono cambiati, non nel compito di interazione, molto probabilmente perché gli uomini hanno confortato e lenito i loro bambini durante le riunioni, hanno detto i ricercatori.
È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che anche in giovane età i padri erano più sensibili alle figlie di quanto lo fossero ai ragazzi.
Nel complesso, la premessa che un testosterone più basso porta a una migliore genitorialità maschile non è qualcosa che i ricercatori desiderano affermare.
"Non stiamo sostenendo che il calo universale del testosterone sarà sempre associato a 'buona paternità'", ha detto la coautrice Brenda Volling, ricercatrice principale dello studio, professoressa di psicologia e direttrice del Centro per la crescita e lo sviluppo umano.
"Forse un aumento del testosterone maschile potrebbe essere necessario per proteggere il bambino dai danni in alcune situazioni. Stiamo appena iniziando a capire le complesse relazioni tra gli ormoni degli uomini e la genitorialità ".
Fonte: University of Michigan / EurekAlert
