Non importa la tua età, non dire mai addio al gioco

• In che modo il gioco promuove la collaborazione e la creatività

Negli ultimi mesi, l'attività fisica e ludica è stata l'unica via d'uscita da una dolorosa ruminazione per me, fornendo una tregua temporanea dalla depressione debilitante. Il suo potere di trasformazione mi sorprende per la sua capacità di aiutarmi a gestire le mie emozioni.

Il biologo evoluzionista e specialista in comportamento animale Marc Bekoff, PhD, una volta ha detto che "il gioco è un allenamento per l'imprevisto".

E lo psichiatra ed esperto di gioco Stuart Brown, MD, ha detto: "Coloro che giocano raramente diventano fragili di fronte allo stress o perdono la capacità di guarigione dell'umorismo".

Comincio a pensare che il gioco possa persino accedere a parti del nostro cervello che sono bloccate dalla consapevolezza, dalla meditazione e dalla terapia cognitivo-comportamentale.

In un articolo pubblicato nel numero di primavera 2011 delAmerican Journal of Play, Il professore di ricerca del Boston College Peter Gray, PhD, ha scritto:

Nell'ultimo mezzo secolo o giù di lì, negli Stati Uniti e in alcune altre nazioni sviluppate, le opportunità per i bambini di giocare, specialmente per giocare all'aperto con altri bambini, sono diminuite continuamente. In questo stesso periodo, le misurazioni della psicopatologia nei bambini e negli adolescenti - inclusi gli indici di ansia, depressione, sentimenti di impotenza e narcisismo - sono aumentate continuamente.1

Recentemente ho avuto l'opportunità di parlare con il dottor Gray, autore di Liberi di imparare, sull'importanza del gioco non solo per i bambini, ma per gli adulti.

Cosa c'è di diverso nella giocosità e nel gioco

"Penso che sia importante distinguere tra il senso generale di giocosità che possiamo attribuire alle nostre responsabilità da adulti - lavoro, lavori domestici, ecc. - e il classico, puro senso del gioco che sperimentiamo da bambini", spiega.

Sono diversi, ma entrambi sono importanti. Ad esempio, da adulti, è importante assumere un atteggiamento giocoso mentre laviamo i piatti, pieghiamo il bucato e partecipiamo alle riunioni di lavoro. Con un po 'di creatività, possiamo trovare un modo per adempiere alle nostre responsabilità nel modo in cui ci piace.

E poi ci sono quelle attività che sono completamente separate dalla routine della vita, come il giardinaggio, l'escursionismo, il kayak o la bicicletta - eventi che sono più simili ai giochi dei bambini e servono come opportunità per trasportarci lontano dal nostro mondo.

"Per alcune persone, l'attività di gioco può essere molto fisica, coinvolgendo il corpo", dice Gray. "Ma per altre persone, il gioco può essere più un'esperienza meditativa."

Raggiungere il "flusso" quando giochi

Ho scoperto che per farmi uscire dalla testa con successo il gioco, devo aggiungere un po 'di sfida. Complicando l'attività in modo tale che devo concentrarmi molto duramente, sono in grado di raggiungere meglio un senso di "flusso", lo stato mentale di essere completamente immerso in un'attività. Lo psicologo positivo Mihály Csíkszentmihályi ha definito per primo questa idea nel suo bestseller nazionale Flusso, in cui lo ha descritto come una risolutezza che è in grado di sfruttare tutte le emozioni in un'azione al fine di produrre una sorta di rapimento.

Il nuoto, ad esempio, mi dà grandi soddisfazioni. Mi piace moltissimo. Ma la mia mente non smette di correre mentre nuoto avanti e indietro in una piscina di 25 yard. Non c'è abbastanza sfida.

Ma la mia mente smette di correre quando nuoto in acque libere. C'è un elemento di pericolo e novità: non solo devo mantenere il mio corpo fuori dall'acqua, ma cerco anche barche, moto d'acqua, serpenti d'acqua, razze e meduse, lottando per tutto il tempo contro onde e correnti mosse.

Per ottenere un flusso e un gioco ottimale, di solito è necessario apprendere. "Il gioco è il modo di apprendimento preferito dal nostro cervello", afferma la scrittrice Diane Ackerman, autrice di Una storia naturale dei sensi e altri libri. Nel processo di apprendimento di una nuova abilità, i nostri neuroni vengono collegati insieme.

Neuroscienziati come Nathan Spreng, PhD, direttore del laboratorio di cervello e cognizione della Cornell University di Ithaca, New York, hanno mappato l'attività cerebrale di persone che apprendono nuove abilità e hanno scoperto che provare qualcosa di nuovo essenzialmente ricablerà il nostro cervello.2

Perché abbiamo bisogno di giocare

Il gioco è fondamentale per lo sviluppo del cervello umano, secondo il dottor Brown, fondatore del National Institute for Play.

"Niente accende il cervello come il gioco", ha spiegato nel suo affascinante discorso TED. "Il gioco tridimensionale accende il cervelletto, trasmette molti impulsi al lobo frontale - la parte esecutiva - aiuta a sviluppare la memoria contestuale, e ... e, e, e."

Sottolinea uno studio in cui un gruppo di ratti poteva giocare e un gruppo no. A tutti i ratti è stato quindi presentato un collare saturo di odore di gatto. Entrambi i gruppi sono fuggiti e si sono nascosti. Ma i topi a cui era permesso di giocare iniziarono lentamente a esplorare l'ambiente e testare di nuovo le cose. I topi a cui non era permesso giocare? Non sono mai usciti e sono morti.

Ha detto Brown:

Questo mi dice, almeno nei ratti - e penso che abbiano gli stessi neurotrasmettitori che abbiamo noi e un'architettura corticale simile - che il gioco può essere piuttosto importante per la nostra sopravvivenza ... Lo sappiamo negli animali domestici e in altri, quando " re del gioco privato, non sviluppano un cervello normale….

L'opposto del gioco non è il lavoro, è la depressione. E penso che se pensi alla vita senza gioco - niente umorismo, niente flirt, niente film, niente giochi, niente fantasia, e, e, e. Prova a immaginare una cultura o una vita, adulta o meno, senza gioco. E la cosa così unica della nostra specie è che siamo davvero progettati per giocare per tutta la nostra vita.

In che modo il gioco promuove la collaborazione e la creatività

Gray mi ha spiegato che in tutte le società di cacciatori-raccoglitori, il gioco consente agli adulti di andare d'accordo tra loro, un meccanismo attraverso il quale impariamo a essere più collaborativi e meno combattivi. Poiché un senso di connessione e di comunità è essenziale per la salute mentale, dobbiamo imparare a relazionarci gli uni con gli altri.

"Il gioco è necessario affinché gli animali e tutte le società di cacciatori-raccoglitori cooperino tra loro invece di dominarsi a vicenda", dice.

Il gioco promuove anche la creatività.

"Sono state condotte molte ricerche sulla creatività e la giocosità", spiega Gray. "La giocosità promuove la creatività e migliora le sensazioni sul lavoro." Che si tratti di cercare di adottare un atteggiamento più giocoso in ufficio o di lasciare la scrivania per fare un breve giro in bicicletta, il gioco è importante per il processo creativo, dice.

Gioca sempre

Brown ha concluso il suo discorso TED con lo stesso punto con cui Gray ha iniziato la sua intervista con me, dicendo che il gioco non è solo un'attività che facciamo per mezz'ora quando torniamo a casa dal lavoro - è un atteggiamento che dobbiamo abbracciare 24 / 7.

Ha detto Brown:

Vorrei incoraggiarvi tutti a non impegnarvi nel differenziale lavoro-gioco - dove riservate il tempo per giocare - ma dove la vostra vita viene infusa minuto dopo minuto, ora dopo ora, con il corpo, l'oggetto, la società, la fantasia, i tipi di gioco trasformazionali . E penso che avrai una vita migliore e più responsabilizzata.

Riferimenti:

1. Gray, P. (2011). Il declino del gioco e l'ascesa della psicopatologia nei bambini e negli adolescenti.American Journal of Play, 3(4), 443-463.
2. Stevens, A. P. (2014, settembre). L'apprendimento ricollega il cervello.Notizie scientifiche per studenti. Estratto da https://www.sciencenewsforstudents.org/article/learning-rewires-brain

Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.