Il sonno profondo può migliorare la qualità della vita negli anziani

Invecchiare spesso significa perdere la capacità giovanile di godersi un sonno profondo e ristoratore poiché i periodi di veglia, frequenti viaggi in bagno e ansia sono comuni.

In quanto tale, invecchiare è caratterizzato da meno sonno. Una nuova ricerca, tuttavia, rileva che gli anziani trarrebbero beneficio dalla quantità e dalla qualità del sonno che avevano negli anni più giovani.

Nello studio, pubblicato sulla rivista Neurone, Ricercatori dell'Università della California Berkeley suggeriscono che i bisogni di sonno insoddisfatti degli anziani sono dannosi, aumentando il rischio di perdita di memoria e portando a una vasta gamma di disturbi mentali e fisici.

"Quasi tutte le malattie che ci uccidono in età avanzata hanno un nesso causale con la mancanza di sonno", ha detto l'autore senior dell'articolo, il dottor Matthew Walker, professore di psicologia e neuroscienze alla UC Berkeley.

"Abbiamo fatto un buon lavoro nell'estendere la durata della vita, ma un cattivo lavoro nell'estendere la nostra durata della salute. Ora vediamo il sonno, e il miglioramento del sonno, come un nuovo percorso per aiutare a rimediare ".

A differenza di altri indicatori cosmetici dell'invecchiamento, come rughe e capelli grigi, il deterioramento del sonno è stato collegato a condizioni come il morbo di Alzheimer, malattie cardiache, obesità, diabete e ictus, ha detto.

Sebbene le persone anziane abbiano meno probabilità rispetto alle coorti più giovani di notare e / o segnalare annebbiamento mentale e altri sintomi di privazione del sonno, numerosi studi sul cervello rivelano come un sonno povero li lasci cognitivamente peggio.

Inoltre, il passaggio da un sonno profondo e consolidato in gioventù a un sonno irregolare e insoddisfacente può iniziare già dai 30 anni, aprendo la strada a disturbi cognitivi e fisici legati al sonno nella mezza età.

E, mentre l'industria farmaceutica sta rastrellando miliardi servendosi di insonni, Walker avverte che le pillole progettate per aiutarci a sonnecchiare sono un cattivo sostituto dei cicli naturali del sonno di cui il cervello ha bisogno per funzionare bene.

"Non lasciarti ingannare dal pensare che la sedazione sia il vero sonno. Non lo è ", ha detto.

Per la loro revisione della ricerca sul sonno, Walker e altri ricercatori Drs. Bryce Mander e Joseph Winer citano studi, inclusi alcuni di loro, che mostrano i problemi del sonno cerebrale che invecchia.

In particolare, il cervello ha problemi a generare il tipo di onde cerebrali lente che promuovono il sonno curativo profondo, così come i neurochimici che ci aiutano a passare stabilmente dal sonno alla veglia.

"Le parti del cervello che si deteriorano per prime sono le stesse regioni che ci danno un sonno profondo", ha detto l'autore principale dell'articolo Mander, ricercatore post-dottorato presso il Walker’s Sleep and Neuroimaging Laboratory presso l'UC Berkeley.

L'invecchiamento porta tipicamente a un declino del movimento oculare profondo non rapido (NREM) o del "sonno a onde lente" e delle caratteristiche onde cerebrali ad esso associate, comprese sia le onde lente sia le raffiche più veloci di onde cerebrali note come "fusi del sonno".

Onde e fusi giovani e sani aiutano a trasferire ricordi e informazioni dall'ippocampo, che fornisce la memoria a breve termine del cervello, alla corteccia prefrontale, che consolida le informazioni, agendo come deposito a lungo termine del cervello.

"Purtroppo, entrambi questi tipi di onde cerebrali del sonno diminuiscono notevolmente con l'invecchiamento e ora stiamo scoprendo che questo calo del sonno è correlato al declino della memoria in età avanzata", ha detto Winer, uno studente di dottorato nel laboratorio di Walker.

Un'altra carenza nella vita adulta è l'incapacità di regolare i neurochimici che stabilizzano il nostro sonno e ci aiutano a passare dal sonno allo stato di veglia.

Questi neurochimici includono la galanina, che promuove il sonno, e l'orexina, che promuove la veglia. Un'interruzione del ritmo sonno-veglia di solito lascia gli anziani affaticati durante il giorno ma frustrantemente irrequieti di notte, ha detto Mander.

Naturalmente, non tutti sono vulnerabili ai cambiamenti del sonno in età avanzata. "Proprio come alcune persone invecchiano meglio di altre, alcune persone dormono meglio di altre man mano che invecchiano, e questa è un'altra linea di ricerca che esploreremo", ha detto Mander.

Nel frattempo, vengono esplorati interventi non farmaceutici per migliorare la qualità del sonno, come la stimolazione elettrica per amplificare le onde cerebrali durante il sonno e toni acustici che agiscono come un metronomo per rallentare i ritmi cerebrali.

Tuttavia, la promozione di alternative alla prescrizione e agli ausili per il sonno da banco sarà sicuramente una sfida.

"L'American College of Physicians ha riconosciuto che i sonniferi non dovrebbero essere la risposta istintiva di prima linea ai problemi di sonno", ha detto Walker.

“I sonniferi calmano il cervello, piuttosto che aiutarlo a dormire naturalmente. Dobbiamo trovare trattamenti migliori per ripristinare un sonno sano negli anziani, e questa è ora una delle nostre missioni di ricerca dedicate ".

Altrettanto importante da considerare nel cambiare la cultura del sonno è la questione della quantità rispetto alla qualità.

"In precedenza, la conversazione si è concentrata su quante ore hai bisogno di dormire", ha detto Mander.

“Tuttavia, puoi dormire per un numero sufficiente di ore, ma non ottenere la giusta qualità del sonno. Dobbiamo anche apprezzare l'importanza della qualità del sonno.

"In effetti, abbiamo bisogno sia della quantità che della qualità", ha detto Walker.

Fonte: UC Berkeley