I cambiamenti molecolari possono influire sul rischio di PTSD
Una nuova ricerca suggerisce che il motivo per cui alcune persone sviluppano un disturbo da stress post-traumatico mentre altri no potrebbe essere dovuto a cambiamenti molecolari, in particolare alterazioni nel micro-RNA in relazione alla regolazione genica.
In uno studio controllato che ha coinvolto il personale militare durante il dispiegamento in una zona di combattimento in Afghanistan, i ricercatori dei Paesi Bassi hanno scoperto le prove che i miRNA basati sul sangue possono essere biomarcatori per i sintomi di PTSD.
La nuova scoperta potrebbe offrire un approccio allo screening per i sintomi del disturbo da stress post-traumatico e promette di comprendere altri disturbi psichiatrici legati al trauma. Tuttavia, dato il piccolo disegno dello studio pilota, i risultati dovranno essere convalidati, estesi e confermati.
Il PTSD è un disturbo psichiatrico che può manifestarsi in seguito all'esposizione a un evento traumatico, come combattimento, aggressione o disastro naturale. Tra gli individui esposti a eventi traumatici, solo una minoranza di individui svilupperà PTSD, mentre altri mostreranno resilienza.
Poco si sa dei meccanismi alla base di queste diverse risposte. Negli ultimi anni è stata prestata molta attenzione al fatto che la modifica e l'espressione dei geni - modificazioni epigenetiche - potessero essere coinvolte. Ma ci sono diverse sfide pratiche ed etiche nella progettazione di uno studio di ricerca sugli esseri umani che subiscono tali esperienze, il che significa che la progettazione di approcci di studio pertinenti è difficile.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno lavorato con poco più di 1.000 soldati olandesi e il ministero della Difesa olandese per studiare i cambiamenti nella biologia in relazione ai cambiamenti nella presentazione dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico nei soldati che erano stati schierati nella zona di combattimento in Afghanistan.
Nello studio longitudinale i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue prima della distribuzione, nonché sei mesi dopo la distribuzione. La maggior parte dei soldati era stata esposta a traumi e alcuni dei soldati avevano sviluppato sintomi di PTSD.
I miRNA (micro acidi ribonucleici) sono piccole molecole con blocchi chimici simili al DNA. A differenza del DNA più famoso, i miRNA sono tipicamente molto brevi, comprendendo solo da 20 a 25 unità di base (i mattoni degli acidi nucleici) e non codificano; in altre parole, non specificano la produzione di una proteina o di un peptide.
Tuttavia, hanno ruoli molto importanti in biologia (ogni miRNA regola l'espressione e quindi anche l'attività di molti altri geni) e sono noti per regolare l'impatto dei fattori ambientali sulla biologia. Inoltre, i miRNA derivati dal cervello possono circolare in tutto il corpo umano e possono essere rilevati nel sangue.
Le differenze nei livelli di miRNA sono state associate a determinate malattie, come alcuni tipi di cancro, malattie renali e persino alcolismo. Questo ruolo normativo li rende anche candidati per le indagini nel PTSD.
"Abbiamo scoperto che queste piccole molecole, chiamate miRNA, sono presenti in quantità diverse nel sangue di persone affette da disturbo da stress post-traumatico rispetto ai soggetti esposti a traumi e soggetti di controllo senza disturbo da stress post-traumatico", ha detto il primo autore, il dottor Laurence de Nijs (Università di Maastricht).
“Abbiamo identificato oltre 900 diversi tipi di queste piccole molecole. 40 di loro erano regolati in modo diverso nelle persone che sviluppavano PTSD, mentre c'erano differenze in 27 dei miRNA negli individui esposti a traumi che non sviluppavano PTSD. "
"È interessante notare che studi precedenti hanno scoperto che i livelli di miRNA circolanti non sono solo correlati a diversi tipi di cancro, ma anche a determinati disturbi psichiatrici, inclusi i disturbi depressivi maggiori".
Tuttavia, il ricercatore avverte che è necessario eseguire diversi passaggi prima che tali risultati possano davvero avere un impatto sul campo più ampio e nella pratica clinica. Tuttavia, la scoperta di biomarcatori può anche fornire nuove informazioni sui meccanismi biologici alla base dello sviluppo del PTSD.
"La maggior parte delle nostre esperienze stressanti non lascia una cicatrice psicologica di lunga durata. Tuttavia, per alcune persone che sperimentano uno stress cronico grave o eventi traumatici davvero terribili, lo stress non scompare. Sono bloccati con esso e la risposta allo stress del corpo è bloccata in modalità "attiva". Questo può portare allo sviluppo di malattie mentali come il disturbo da stress post-traumatico ", ha detto de Nijs.
Fonte: European College of Neuropsychopharmacology
