Gli antidepressivi possono ostacolare l'empatia per il dolore degli altri
Fino a poco tempo, la ricerca ha suggerito che gravi episodi di depressione possono ridurre la capacità di una persona di provare empatia, un'abilità essenziale per le interazioni sociali di successo e la comprensione degli altri. Tuttavia, la maggior parte di questi studi sono stati condotti con gruppi di pazienti che assumevano farmaci antidepressivi.
Ora, in un nuovo studio austriaco, un team interdisciplinare di neuroscienziati sociali, esperti di neuroimaging e psichiatri dell'Università di Vienna e dell'Università di Medicina di Vienna ha deciso di districare gli effetti degli episodi depressivi acuti e del trattamento antidepressivo sull'empatia.
I ricercatori hanno scoperto che è il trattamento antidepressivo - non l'episodio depressivo - che può portare a una ridotta empatia verso la percezione del dolore.
Per lo studio, i pazienti con depressione grave sono stati sottoposti a due esperimenti per testare le loro risposte empatiche al dolore degli altri: in primo luogo, sono stati testati durante un episodio depressivo acuto prima di ricevere qualsiasi farmaco. Quindi sono stati nuovamente testati dopo tre mesi di trattamento psicofarmacologico con antidepressivi (per lo più inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI).
In entrambe le sessioni, i pazienti sono stati sottoposti a risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre guardavano video di persone sottoposte a procedure mediche dolorose. La loro attività cerebrale e i livelli di empatia auto-riportati sono stati confrontati con quelli di un gruppo di controlli sani.
I risultati mostrano che, prima del trattamento, pazienti depressi e controlli sani hanno risposto in modo comparabile.
Ma dopo tre mesi di trattamento antidepressivo, i ricercatori hanno scoperto differenze notevoli: i pazienti trattati con farmaci hanno riferito che i loro livelli di empatia erano più bassi e l'attivazione cerebrale era ridotta in aree precedentemente associate all'empatia.
Il primo autore, il dottor Markus Rütgen, sottolinea che la riduzione delle risposte empatiche non è stata causata da un generale smorzamento delle emozioni negative. “Il ridotto impatto emotivo degli eventi negativi in un contesto sociale forse consente ai pazienti di riprendersi più facilmente. Tuttavia, resta da esplorare l'effettivo impatto della ridotta empatia sul comportamento sociale dei pazienti ", ha affermato.
I risultati sono pubblicati sulla rivista scientifica Psichiatria traslazionale.
Fonte: Università di Vienna
