Connessioni cerebrali deboli riscontrate nelle persone con disturbo d'ansia
Il cervello delle persone con disturbo d'ansia generalizzato (GAD) ha connessioni più deboli tra una regione del cervello responsabile della risposta emotiva e l'amigdala.
Ciò suggerisce che il "pulsante di panico" del cervello potrebbe essere cronicamente premuto a causa della mancanza di regolamentazione, secondo un nuovo studio di imaging dell'Università del Wisconsin-Madison.
Il GAD, caratterizzato da una preoccupazione eccessiva e incontrollabile, colpisce quasi il 6% della popolazione.
I risultati supportano l'ipotesi che la riduzione delle comunicazioni tra le parti del cervello provochi l'ansia estrema provata dalle persone con GAD, ha detto l'autore principale Jack Nitschke, Ph.D., professore associato di psichiatria.
Per lo studio, due tipi di scansioni hanno mostrato che l'amigdala, che innesca la risposta "lotta o fuga", sembra avere connessioni più deboli della "materia bianca" con la corteccia cingolata prefrontale e anteriore, il centro della regolazione emotiva.
Sono stati utilizzati due tipi di imaging - imaging del tensore di diffusione (DTI) e risonanza magnetica funzionale (fMRI) - sul cervello di 49 pazienti con GAD e 39 volontari sani.
Rispetto ai partecipanti sani, le scansioni hanno rivelato che il cervello degli individui GAD aveva connessioni ridotte tra la corteccia cingolata prefrontale e anteriore e l'amigdala.
Queste connessioni sono passate attraverso il fascicolo uncinato - un percorso di "materia bianca" che collega queste regioni del cervello. Questa connettività ridotta non è stata trovata in altri tratti della sostanza bianca in altre parti del cervello.
"Sappiamo che nel cervello, se usi un circuito, lo costruisci, il modo in cui costruisci i muscoli con l'esercizio", ha detto Nitschke.
Sorge la domanda se questa connessione debole provochi l'ansia e la preoccupazione difensive estreme che sono il segno distintivo della GAD, perché la corteccia cingolata anteriore non è in grado di dire all'amigdala di "rilassarsi".
Suggerisce anche che la terapia comportamentale, in cui i pazienti imparano a tentare consapevolmente di regolare questa emozione, aiuta a ridurre l'ansia rafforzando la connessione.
"È possibile che questo sia esattamente ciò che stiamo facendo quando insegniamo ai pazienti a regolare le loro reazioni agli eventi negativi che sorgono nella vita di tutti", dice Nitschke.
"Possiamo aiutare a costruire la tolleranza delle persone verso eventi futuri incontrollabili insegnando loro a regolare le proprie emozioni in base all'incertezza che circonda quegli eventi".
La ricerca è pubblicata nel Archivi di psichiatria generale.
Fonte: University of Wisconsin-Madison
