Le persone con schizofrenia stanno meglio?

Nonostante il miglioramento dell'identificazione e del trattamento della schizofrenia negli ultimi decenni, sembra che la risposta sia no.

Due studi recentemente pubblicati da Archivi di psichiatria generale suggeriscono che le persone con schizofrenia potrebbero non stare bene come ci aspetteremmo, dati tutti i progressi nella cura delle persone con questo disturbo.

La schizofrenia è un grave disturbo mentale debilitante che colpisce la maggior parte delle persone tra i 20 ei 20 anni. È caratterizzato dalla persona che sperimenta allucinazioni o delusioni (o entrambi) e, di conseguenza, ha un momento estremamente difficile per far fronte alle normali attività quotidiane. Le persone con schizofrenia hanno spesso difficoltà con i normali processi di pensiero, come seguire un elenco di "cose ​​da fare" o essere in grado di concentrarsi su un compito per un periodo di tempo significativo. Gli psicologi si riferiscono a questo problema come esperienza di "deterioramento cognitivo".

Il primo studio condotto da Goldberg e colleghi voleva testare l'ipotesi che i farmaci antipsicotici di seconda generazione migliorino significativamente la cognizione (ad esempio il pensiero organizzato) nella schizofrenia. Hanno avuto questa idea dopo che una serie di studi clinici sono stati pubblicati suggerendo che ciò stesse accadendo, ma nessuno degli studi clinici è stato progettato per testare specificamente questo problema.

Sfortunatamente per le persone con schizofrenia, i ricercatori hanno scoperto che gli ultimi e più recenti farmaci antipsicotici fanno poco per aiutarli con il loro pensiero. In altre parole, gli effetti cognitivi positivi propagandati da alcuni studi precedenti sono risultati artefatti del modo in cui tali studi sono stati progettati, non effetti del farmaco stesso.

Ci sono molti modi in cui gli scienziati misurano quanto sia migliore una persona rispetto a un'altra nella società. Gli economisti lo fanno attraverso i redditi, la spesa dei consumatori e le condizioni di vita; gli educatori guardano quante persone in un dato segmento si sono diplomate al liceo o all'università; e gli psicologi potrebbero esaminare i fattori emotivi e il livello di felicità. I chirurghi spesso esaminano i tassi di mortalità per determinare se i loro colleghi rientrano nei tassi di mortalità previsti per una determinata procedura.

Il secondo studio ha esaminato il tasso di mortalità delle persone con schizofrenia in 37 studi pubblicati in 25 paesi negli ultimi 26 anni (fino al 1 gennaio 2006). Nonostante i miglioramenti nei servizi di salute mentale negli ultimi decenni, non era chiaro ai ricercatori se il rischio di mortalità nella schizofrenia fosse cambiato nel tempo.

Piuttosto che vedere il tasso di mortalità diminuire nel tempo per le persone con schizofrenia, come è con la popolazione generale, i ricercatori hanno effettivamente scoperto il tasso di mortalità crescente. In altre parole, le persone con schizofrenia muoiono più spesso che in passato. Attribuiscono questo in gran parte alle persone con schizofrenia che non beneficiano tanto dei miglioramenti generali dell'assistenza sanitaria: o non stanno cercando assistenza sanitaria o non stanno ottenendo lo stesso livello di assistenza sanitaria disponibile per la maggior parte delle persone.

Parte di ciò potrebbe essere correlato alla malattia stessa, come notano i ricercatori:

Per quanto riguarda la schizofrenia, l'insorgenza della malattia può provocare una cascata di fattori di stile di vita malsano che elevano il rischio di varie malattie somatiche e di conseguenza aumentano il rischio di morte. Si ritiene che le persone con schizofrenia siano meno inclini a cercare assistenza sanitaria, a consumare meno cure mediche, ad assumere comportamenti ad alto rischio e ad essere meno conformi ai loro trattamenti.

Suggeriscono anche che potrebbero esserci fattori genetici o ambientali che mettono le persone con schizofrenia a maggior rischio, specialmente da una prospettiva di salute generale.

Poiché gli antipsicotici atipici sono relativamente nuovi, non è stata condotta una ricerca sufficiente per valutare se stanno contribuendo a ridurre il tasso di mortalità delle persone con schizofrenia. Dato quello che hanno scoperto i ricercatori, tuttavia, non ci aspetteremmo che abbiano un effetto molto positivo.

Il problema sta nel fatto che le persone con schizofrenia hanno semplicemente (a) una salute più scarsa in generale perché non cercano o non hanno accesso ai servizi sanitari tipici e (b) hanno un tasso di suicidio più elevato correlato al disturbo stesso. È probabile che gli antipsicotici atipici peggiorino (a) perché sembrano comportare un maggior rischio di aumento di peso e sindrome metabolica, ma possono aiutare (b) e quindi hanno il potenziale per stabilizzare almeno i tassi di mortalità delle persone con schizofrenia. Ma è semplicemente troppo presto per dirlo.

Anche Philip di Furious Seasons ha un'interpretazione interessante di quest'ultimo studio.

Riferimenti:

Goldberg, T.E., Goldman, R.S., et. al. (2007). Miglioramento cognitivo dopo il trattamento con farmaci antipsicotici di seconda generazione nella schizofrenia di primo episodio: è un effetto pratico? Archive of General Psychiatry, 64, 1115-1122.

Saha, S., Chant, D. e McGrath, J. (2007). Una revisione sistematica della mortalità nella schizofrenia: il divario differenziale di mortalità sta peggiorando nel tempo? Archivi di psichiatria generale, 64, 1123-1131.