La riduzione dell'attività cerebrale specifica può rallentare la perdita di memoria
Il focus dello studio era "l'eccessiva attività cerebrale" comunemente associata a condizioni che causano un lieve declino cognitivo e perdita di memoria e sono collegate a un aumento del rischio di Alzheimer, secondo l'autore principale Michela Gallagher, Ph.D., professore di psicologia e scienze del cervello presso la Krieger School of Arts and Sciences della Johns Hopkins University.
In precedenza, si pensava che questa iperattività nell'ippocampo fosse il tentativo del cervello di compensare una debolezza nella formazione di nuovi ricordi, ha detto. Invece, i ricercatori hanno scoperto che questa attività in eccesso contribuisce a condizioni come il deterioramento cognitivo lieve amnesico (aMCI), in cui i ricordi dei pazienti sono peggiori di quanto ci si aspetterebbe da persone sane della stessa età.
"Nel caso di aMCI, è stato suggerito che la maggiore attivazione dell'ippocampo possa svolgere una funzione benefica reclutando" risorse "neurali aggiuntive per compensare quelle perse", ha detto. "Tuttavia, gli studi sugli animali hanno sollevato la visione alternativa che questa attivazione eccessiva potrebbe contribuire alla compromissione della memoria".
Per testare come una riduzione di tale attività ippocampale avrebbe influenzato i pazienti con aMCI, il team di Gallagher ha somministrato una dose bassa di un farmaco usato per trattare l'epilessia. L'obiettivo era ridurre l'attività dei soggetti del test a livelli simili a quelli dei soggetti sani in un gruppo di controllo.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per determinare i livelli di attività in eccesso e quanto il farmaco ha ridotto tale attività.
Il team di ricerca ha scoperto che i soggetti che erano stati trattati con una dose efficace del farmaco hanno ottenuto risultati migliori in un compito di memoria.
Secondo Gallagher, l'aumento dell'attività ippocampale osservata in condizioni che precedono l'Alzheimer potrebbe essere uno dei meccanismi sottostanti che contribuiscono alla neurodegenerazione e alla perdita di memoria.
Gli studi hanno scoperto che se i pazienti con aMCI vengono seguiti per un certo numero di anni, quelli con la maggiore attivazione in eccesso hanno il maggior declino della memoria e hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di Alzheimer nei prossimi 4-6 anni, ha detto.
"A parte un ruolo diretto nel deterioramento della memoria, vi è la preoccupazione che un'attività elevata nelle reti neurali vulnerabili potrebbe causare ulteriori danni e possibilmente promuovere la diffusa degenerazione correlata alla malattia che è alla base del declino cognitivo e della conversione al morbo di Alzheimer", ha detto Gallagher.
“Pertanto, ridurre l'attività elevata nell'ippocampo può aiutare a ripristinare la memoria e proteggere il cervello. Sarà necessario uno studio clinico più lungo e attentamente monitorato per determinare se è così ".
La ricerca è stata pubblicata nel numero del 10 maggio della rivista Neurone.
Fonte: Johns Hopkins University
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