L'imaging cerebrale può aiutare a confermare l'ADHD
I ricercatori hanno affermato che il metodo potrebbe aiutare medici e genitori a prendere decisioni più informate sui farmaci.
I radiologi spiegano che la risonanza magnetica (MRI) fornisce un modo non invasivo per misurare i livelli di ferro nel cervello delle persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Bassi livelli di ferro nel cervello sono associati a una ridotta sintesi della dopamina, ma da soli non possono diagnosticare alcun disturbo mentale.
"Gli studi dimostrano che i farmaci psicostimolanti aumentano i livelli di dopamina e aiutano i bambini che sospettiamo abbiano livelli di dopamina più bassi", ha detto Vitria Adisetiyo, Ph.D., ricercatrice post-dottorato presso la Medical University of South Carolina a Charleston, S.C.
"Poiché il ferro cerebrale è necessario per la sintesi della dopamina, la valutazione dei livelli di ferro con la risonanza magnetica può fornire una misura non invasiva e indiretta della dopamina".
Adisetiyo e colleghi hanno esplorato questa possibilità misurando il ferro cerebrale in 22 bambini e adolescenti con ADHD e 27 bambini e adolescenti sani di controllo utilizzando una tecnica di risonanza magnetica chiamata imaging di correlazione del campo magnetico (MFC).
La tecnica è relativamente nuova, essendo stata introdotta nel 2006 dai coautori dello studio e dai membri della facoltà Joseph A. Helpern, Ph.D., e Jens H. Jensen, Ph.D.
L'ADHD è un disturbo comune nei bambini e negli adolescenti che può continuare nell'età adulta. I sintomi includono iperattività e difficoltà a rimanere concentrati, prestare attenzione e controllare il comportamento.
L'American Psychiatric Association riferisce che l'ADHD colpisce dal 3 al 7% dei bambini in età scolare.
I farmaci psicostimolanti come il Ritalin sono tra i farmaci comunemente usati per ridurre i sintomi dell'ADHD.
"I tassi di rilassamento della risonanza magnetica sono il modo più convenzionale per misurare il ferro cerebrale, ma non sono molto specifici", ha detto Adisetiyo. "Abbiamo aggiunto MFC perché offre una specificità più raffinata."
I risultati hanno mostrato che i 12 pazienti con ADHD che non avevano mai assunto farmaci avevano un MFC significativamente inferiore rispetto ai 10 pazienti con ADHD che erano stati trattati con farmaci psicostimolanti o ai 27 bambini e adolescenti a sviluppo tipico nel gruppo di controllo.
Al contrario, non sono state rilevate differenze di gruppo significative utilizzando tassi di rilassamento o misure sieriche. I livelli inferiori di ferro nel cervello nel gruppo non medicato sembravano normalizzarsi con farmaci psicostimolanti.
La capacità dell'imaging MFC di rilevare in modo non invasivo i bassi livelli di ferro può aiutare a migliorare la diagnosi di ADHD e guidare il trattamento ottimale. I metodi non invasivi sono particolarmente importanti in una popolazione pediatrica, ha osservato Adisetiyo.
"Questo metodo ci permette di sfruttare i biomarcatori intrinseci nel corpo e misurare indirettamente i livelli di dopamina senza bisogno di alcun mezzo di contrasto", ha detto.
Se i risultati possono essere replicati in studi più ampi, l'MFC potrebbe avere un ruolo futuro nel determinare quali pazienti trarrebbero beneficio dagli psicostimolanti - una considerazione importante perché i farmaci possono creare dipendenza in alcuni pazienti e portare all'abuso di altri farmaci psicostimolanti come la cocaina.
"Sarebbe utile, quando lo psichiatra è meno sicuro di una diagnosi, se si potesse mettere un paziente in uno scanner per 15 minuti e confermare che il ferro cerebrale è basso", ha detto. "E potremmo forse identificare i bambini con livelli di ferro normali che potrebbero potenzialmente diventare dipendenti".
Oltre a replicare i risultati in una popolazione più ampia di pazienti, i ricercatori sperano di espandere i loro studi per esaminare la relazione tra dipendenza da cocaina e ferro cerebrale.
Fonte: Radiological Society of North America
