Più farmaci prescritti, ma le prescrizioni per anziani raddoppiano
Le notizie di oggi mostrano che le prescrizioni psichiatriche sono aumentate del 73% negli adulti e del 50% per i bambini nel periodo 1996-2006. Le prescrizioni degli anziani per farmaci come antidepressivi e antipsicotici atipici durante lo stesso periodo di tempo sono raddoppiate (qualcosa che USA Today stranamente termini come un "picco", nonostante si sia verificato per oltre un decennio).
Il problema con questi dati è che non abbiamo davvero molto con cui confrontarli. Un aumento annuo del 7% delle prescrizioni psichiatriche su un periodo di 10 anni è indicativo di una prescrizione eccessiva e di un marketing farmaceutico efficace? O ci aspetteremmo un aumento simile, non importa cosa? (Purtroppo, nessun ricercatore tiene traccia delle "prescrizioni" di psicoterapia, quindi non abbiamo nemmeno altre modalità di trattamento con cui possiamo confrontare questi numeri.)
I ricercatori suggeriscono, non a caso, che l'aumento è dovuto principalmente al maggiore riconoscimento della malattia mentale nelle persone e che le persone si sentono più a loro agio nel cercare cure per problemi di salute mentale, principalmente attraverso il loro medico di famiglia (non uno specialista della salute mentale) . Questo spiega molto, dal momento che la maggior parte dei medici di famiglia raggiunge il ricettario piuttosto che il loro Rolodex (per un rinvio a uno specialista di salute mentale) quando si tratta di trattare problemi di salute mentale.
A un maggior numero di adulti più anziani viene diagnosticata una malattia mentale con l'avanzare dell'età (quasi il doppio rispetto al 1996), quindi non sorprende che, quando la diagnosi raddoppia, anche il trattamento. Non è tanto una questione di prescrizione eccessiva quanto di diagnosi eccessiva. È probabile che questa tendenza continui, tuttavia, poiché la generazione dei Baby Boomer va in pensione e assistiamo a un grande afflusso di nuovi anziani.
La parte preoccupante dei dati, tuttavia, arriva con l'aumento delle prescrizioni di antipsicotici atipici tra gli americani più anziani. Tali farmaci non sono approvati per il trattamento della demenza e dei problemi di alto livello correlati, ma vengono regolarmente prescritti dai medici. Perché? Non è chiaro, ma potrebbe essere dovuto all'aspettativa che "farmaci più recenti = migliori", una falsità per nulla supportata dalla ricerca. La tendenza non è positiva:
Sebbene gli autori abbiano riscontrato un migliore accesso alle cure per la salute mentale per molti, le sfide rimangono per le popolazioni più vulnerabili. Il trattamento per gli anziani con limitazioni mentali che rendono difficile per loro condurre attività della vita quotidiana - come vestirsi, mangiare o fare il bagno - senza assistenza è diminuito tra il 1996 e il 2006.
La popolazione più a rischio riceve meno cure e coloro che ricevono cure riceveranno più spesso una prescrizione di farmaci psichiatrici come unica opzione.
Questo è il progresso?
