I bambini possono ingrassare di più quando i genitori li considerano sovrappeso

I bambini i cui genitori li consideravano in sovrappeso tendevano ad aumentare di peso nel decennio successivo rispetto ai bambini i cui genitori pensavano che fossero un peso normale, secondo una nuova ricerca.

I risultati indicano che i bambini i cui genitori li hanno identificati come sovrappeso percepivano le proprie dimensioni corporee in modo più negativo. Ciò li ha resi più propensi a tentare di perdere peso, fattori che in parte spiegavano il loro aumento di peso, secondo i ricercatori.

"Anche se si presume che la percezione dei genitori che i loro figli siano in sovrappeso sia importante per la gestione dell'obesità infantile, studi recenti hanno suggerito il contrario: quando un genitore identifica un bambino come sovrappeso, quel bambino è a maggior rischio di aumento di peso futuro, "Scrivono i ricercatori di psicologia Drs. Eric Robinson dell'Università di Liverpool e Angelina Sutin del Florida State University College of Medicine.

Il loro studio è stato pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"Noi sosteniamo che lo stigma legato all'essere un bambino in sovrappeso può spiegare perché i bambini i cui genitori li considerano in sovrappeso tendono ad avere un aumento di peso elevato durante lo sviluppo", aggiungono i ricercatori.

Attingendo dal Longitudinal Study of Australian Children, Robinson e Sutin hanno esaminato i dati di 2.823 famiglie australiane.

Come parte dello studio, i ricercatori hanno misurato l'altezza e il peso dei bambini quando hanno iniziato lo studio a quattro o cinque anni. A quel tempo, i genitori dei bambini hanno riferito se pensavano che i bambini fossero meglio descritti come sottopeso, peso normale, sovrappeso o molto sovrappeso.

Più tardi, quando avevano 12 o 13 anni, i bambini hanno usato una serie di immagini raffiguranti corpi che aumentavano di dimensioni per indicare quale immagine somigliava di più alle loro stesse dimensioni. I bambini hanno anche riferito se si erano impegnati in comportamenti nel tentativo di perdere peso nei 12 mesi precedenti.

I ricercatori hanno ripreso le misurazioni di altezza e peso quando i bambini avevano 14 o 15 anni.

I risultati hanno indicato che le percezioni dei genitori erano associate all'aumento di peso dei bambini 10 anni dopo, secondo i ricercatori. I bambini i cui genitori li consideravano in sovrappeso all'età di quattro o cinque anni tendevano ad aumentare di peso entro i 14 o 15 anni, lo studio ha rilevato.

Questa associazione potrebbe essere spiegata, almeno in parte, dalle convinzioni e dai comportamenti dei bambini, hanno detto gli scienziati. Cioè, i bambini i cui genitori pensavano di essere in sovrappeso percepivano le proprie dimensioni corporee in modo più negativo ed erano più propensi a segnalare tentativi di perdere peso.

I risultati erano gli stessi per ragazzi e ragazze e non potevano essere spiegati da altri possibili fattori, come il reddito familiare, la presenza di una condizione medica e il peso dei genitori, hanno osservato i ricercatori.

È importante sottolineare che il legame tra le percezioni dei genitori e il successivo aumento di peso dei bambini non dipendeva da quanto il bambino pesava effettivamente quando ha iniziato lo studio.

Quando Robinson e Sutin hanno esaminato i dati di 5.886 famiglie irlandesi che partecipavano allo studio Growing Up in Ireland, hanno visto lo stesso modello di risultati.

I ricercatori affermano di non poter determinare se le percezioni dei genitori abbiano effettivamente causato l'aumento di peso dei loro figli.

"I risultati dei presenti studi supportano l'affermazione che la percezione dei genitori dei loro figli come sovrappeso potrebbe avere conseguenze negative non intenzionali sulla salute dei loro figli", hanno concluso Robinson e Sutin.

Fonte: Association for Psychological Science