Stress familiare nell'infanzia legato all'ansia nelle ragazze adolescenti
I bambini che vivevano con madri stressate avevano maggiori probabilità di diventare bambini in età prescolare con livelli più elevati di cortisolo, un ormone dello stress. Quattordici anni dopo, queste ragazze con cortisolo più alto hanno mostrato una comunicazione più debole tra le aree cerebrali associate alla regolazione delle emozioni.
Infine, sia il cortisolo alto che le differenze nell'attività cerebrale hanno predetto livelli più elevati di ansia all'età di 18 anni.
I maschi nello studio non hanno mostrato nessuno di questi modelli.
"Volevamo capire come lo stress nelle prime fasi della vita influisce sui modelli di sviluppo del cervello che potrebbero portare ad ansia e depressione", ha detto il dottor Cory Burghy del Waisman Laboratory for Brain Imaging and Behavior.
"Le ragazze che, come bambini in età prescolare, avevano livelli di cortisolo aumentati, continuano a mostrare una connettività cerebrale inferiore in importanti percorsi neurali per la regolazione delle emozioni - e questo predice i sintomi dell'ansia durante l'adolescenza", ha detto Burghy.
Per lo studio, le scansioni progettate dal dottor Rasmus Birn, assistente professore di psichiatria, hanno mostrato che le ragazze adolescenti le cui madri riferivano alti livelli di stress familiare quando le bambine erano bambine avevano connessioni più deboli tra l'amigdala (centro di minaccia del cervello) e il ventromediale corteccia prefrontale (responsabile della regolazione emotiva).
Birn ha utilizzato la connettività funzionale allo stato di riposo (fcMRI), un metodo che esamina le connessioni cerebrali mentre il cervello è in uno stato di riposo.
"Questo aprirà la strada a una migliore comprensione di come si sviluppa il cervello e potrebbe darci informazioni sui modi per intervenire quando i bambini sono piccoli", ha detto Richard Davidson, Ph.D., professore di psicologia e psichiatria alla UW.
Il cervello di 57 partecipanti (28 femmine e 29 maschi) è stato scansionato per rivelare la forza delle connessioni tra l'amigdala - una regione del cervello nota per la sua sensibilità alle emozioni e alle minacce negative - e la corteccia prefrontale, che è associata all'aiuto per elaborare e regolare le emozioni negative.
I ricercatori hanno quindi esaminato i risultati precedenti e hanno scoperto che le ragazze con connessioni più deboli avevano, da bambini, convissuto con madri che avevano riportato livelli complessivi di stress più elevati. Ciò include sintomi di depressione, frustrazione genitoriale, conflitto coniugale, sentirsi sopraffatti dal proprio ruolo di genitore e / o stress finanziario.
All'età di quattro anni, queste ragazze hanno anche mostrato livelli più elevati di cortisolo alla fine della giornata, che è considerato una misura dello stress sperimentato durante il giorno.
Vicino al momento della scansione, gli adolescenti hanno riferito i loro sintomi di ansia e la quantità di stress vissuta nella loro vita. I ricercatori hanno trovato una connessione con lo stress infantile, piuttosto che con i livelli di stress attuali. Ciò suggerisce che livelli più elevati di cortisolo durante l'infanzia potrebbero aver influenzato il cervello in via di sviluppo delle ragazze, con conseguente minori connessioni tra la corteccia prefrontale e l'amigdala.
"I nostri risultati sollevano interrogativi su come i ragazzi e le ragazze differiscono nell'impatto sulla vita dello stress precoce", ha detto Davidson, direttore del Lab for Affective Neuroscience presso UW. " Sappiamo che le donne riferiscono livelli più elevati di disturbi dell'umore e d'ansia e queste differenze basate sul sesso sono molto pronunciate, specialmente nell'adolescenza ".
Fonte: University of Wisconsin-Madison
