La terapia precoce del disturbo da stress post-traumatico dopo un disastro naturale mostra benefici a lungo termine
Uno studio a lungo termine sui sopravvissuti a un terremoto del 1988 in Armenia mostra che i bambini che hanno ricevuto la psicoterapia subito dopo il disastro stavano ancora sperimentando benefici per la salute fino all'età adulta.
Il terremoto di magnitudo 6,9 ha colpito vicino alla città armena settentrionale di Spitak e si stima che abbia ucciso tra 25.000 e 35.000 persone, molte delle quali erano scolari.
Il progetto di ricerca in corso, guidato dall'Università della California, Los Angeles (UCLA), è uno dei primi studi a lungo termine per seguire i sopravvissuti a un disastro naturale che hanno subito disturbo da stress post-traumatico (PTSD) più di cinque anni dopo il evento.
Il progetto tiene traccia dei sintomi di disturbo da stress post-traumatico e depressione nelle persone che hanno ricevuto psicoterapia da bambini, così come in coloro che non l'hanno fatto.
I risultati sono particolarmente rilevanti oggi, ha affermato l'autore principale, il dottor Armen Goenjian, data la maggiore frequenza e gravità delle catastrofi legate al clima come uragani e incendi. Goenjian è un ricercatore presso il Jane and Terry Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior presso l'UCLA.
Le ultime scoperte, pubblicate sulla rivista Medicina psicologica, ha anche identificato i fattori che hanno contribuito al rischio di PTSD e depressione tra i sopravvissuti al terremoto, tra cui se le loro case sono state distrutte, la gravità delle avversità che hanno dovuto affrontare dopo il terremoto e se hanno subito malattie mediche croniche dopo il disastro.
I risultati mostrano che le persone che avevano un forte sostegno sociale avevano meno probabilità di sviluppare PTSD e depressione.
"L'associazione di disturbo da stress post-traumatico persistente e depressione con malattie mediche croniche indica la necessità di servizi di assistenza mirati attraverso i sistemi sanitari fisici e comportamentali", ha detto Goenjian, che è anche direttore delle cliniche della Società di soccorso armena in Armenia.
I ricercatori hanno valutato 164 sopravvissuti di età compresa tra 12 e 14 anni nel 1990, circa un anno e mezzo dopo il terremoto. Di quel gruppo, 94 vivevano nella città di Gumri, che ha subito notevoli distruzioni e migliaia di morti. Gli altri 70 vivevano a Spitak, dove i danni erano molto più gravi e il tasso di morte era più alto.
Poche settimane dopo la valutazione iniziale, gli operatori della salute mentale hanno fornito psicoterapia incentrata sul trauma e sul dolore in alcune scuole di Gumri, ma non in altre a causa della carenza di personale medico qualificato.
"Stavamo confrontando due città devastate che avevano diversi livelli di avversità post-terremoto", ha detto Goenjian. "Le persone a Spitak, che hanno subito più distruzioni, morti e feriti legati al terremoto, ma hanno subito meno avversità post-terremoto, hanno avuto una ripresa migliore dal PTSD e dalla depressione rispetto ai sopravvissuti a Gumri".
I ricercatori hanno intervistato i sopravvissuti cinque e 25 anni dopo il terremoto. Hanno scoperto che le persone di Gumri che hanno ricevuto la psicoterapia hanno avuto miglioramenti significativamente maggiori sia nella loro depressione che nei sintomi di PTSD.
Sull'indice di reazione da stress post-traumatico a 80 punti, ad esempio, i punteggi di PTSD per il gruppo Gumri che ha ricevuto psicoterapia sono scesi da una media di 44 punti un anno e mezzo dopo il terremoto a 31 punti dopo 25 anni.
Anche i punteggi di PTSD per le persone di Gumri che non hanno ricevuto cure sono diminuiti, ma non così tanto: da 43 punti a un anno e mezzo a 36 punti dopo 25 anni.
Nel complesso, le persone di Spitak avevano un disturbo post-traumatico da stress e una depressione più gravi dopo il terremoto. Tuttavia, poiché hanno sperimentato meno sfide continue, come carenza di calore, elettricità, alloggi e trasporti, tendevano a mostrare maggiori miglioramenti nei loro sintomi di PTSD rispetto a entrambi i gruppi Gumri. I sintomi del disturbo da stress post-traumatico per i sopravvissuti a Spitak sono scesi da 53 punti a un anno e mezzo a 39 punti dopo 25 anni.
"Il punto è che lo screening scolastico dei bambini per le reazioni allo stress post-traumatico e la depressione, insieme a fornire una terapia incentrata sul trauma e sul dolore dopo un grave disastro è fortemente raccomandato", ha detto Goenjian.
Fonte: University of California- Los Angeles Health Sciences
