I sonnellini energetici aumentano la potenza del cervello

Una nuova ricerca suggerisce che un pisolino di un'ora può aumentare e ripristinare notevolmente le tue capacità intellettuali.

I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno scoperto che un pisolino non solo può rinfrescare la mente, ma anche renderti più intelligente. Al contrario, più ore trascorriamo svegli, più la nostra mente diventa pigra, secondo i risultati.

I risultati supportano i dati precedenti dello stesso team di ricerca che tirare una notte intera - una pratica comune al college durante i semestri e le finali - riduce la capacità di stipare nuovi fatti di quasi il 40 percento, a causa della chiusura delle regioni del cervello durante il sonno privazione.

"Il sonno non solo risolve il torto di una veglia prolungata ma, a livello neurocognitivo, ti spinge oltre il punto in cui eri prima di schiacciare un pisolino", ha detto Matthew Walker, assistente professore di psicologia alla UC Berkeley e ricercatore principale di questi studi .

Nel recente studio sul sonno della UC Berkeley, 39 giovani adulti sani sono stati divisi in due gruppi: nap e no-nap. A mezzogiorno, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a un rigoroso compito di apprendimento inteso a tassare l'ippocampo, una regione del cervello che aiuta a memorizzare i ricordi basati sui fatti. Entrambi i gruppi si sono esibiti a livelli comparabili.

Alle 14:00, il gruppo che si è riposato ha fatto una siesta di 90 minuti mentre il gruppo che non ha dormito è rimasto sveglio. Più tardi quel giorno, alle 18:00, i partecipanti hanno eseguito un nuovo ciclo di esercizi di apprendimento. Coloro che rimasero svegli durante il giorno peggiorarono nell'apprendimento. Al contrario, coloro che hanno fatto un pisolino hanno fatto decisamente meglio e effettivamente migliorato la loro capacità di apprendere.

Questi risultati rafforzano l'ipotesi dei ricercatori che il sonno sia necessario per liberare la memoria a breve termine del cervello e fare spazio a nuove informazioni, ha detto Walker, che ha presentato le sue scoperte all'incontro annuale dell'American Association of the Advancement of Science (AAAS) a San Diego, in California

Dal 2007, Walker e altri ricercatori sul sonno hanno stabilito che i ricordi basati sui fatti vengono temporaneamente immagazzinati nell'ippocampo prima di essere inviati alla corteccia prefrontale del cervello, che potrebbe avere più spazio di archiviazione.

"È come se la casella di posta in arrivo nel tuo ippocampo fosse piena e, finché non dormi ed elimini quelle e-mail informative, non riceverai più posta. Rimbalzerà finché non dormi e lo sposti in un'altra cartella ", ha detto Walker.

Nell'ultimo studio, Walker e il suo team hanno aperto nuove strade scoprendo che questo processo di rinfrescamento della memoria si verifica quando i sonnellini sono impegnati in una fase specifica del sonno.

I test dell'elettroencefalogramma, che misurano l'attività elettrica nel cervello, hanno indicato che questo rinfrescamento della capacità di memoria è correlato allo stadio 2 del sonno non REM, che avviene tra il sonno profondo (non REM) e lo stato di sogno noto come movimento rapido degli occhi (REM ).

In precedenza, lo scopo di questa fase non era chiaro, ma i nuovi risultati offrono prove del motivo per cui gli esseri umani trascorrono almeno metà delle loro ore di sonno nella fase 2, non REM, ha detto Walker.

"Non riesco a immaginare che Madre Natura vorrebbe che passassimo il 50% della notte passando da una fase del sonno a un'altra senza motivo", ha detto Walker. “Il sonno è sofisticato. Agisce a livello locale per darci ciò di cui abbiamo bisogno ".

Walker e il suo team continueranno a indagare se la riduzione del sonno sperimentata dalle persone quando invecchiano è correlata alla diminuzione documentata della nostra capacità di apprendere con l'avanzare dell'età. Trovare quel collegamento può essere utile per comprendere condizioni neurodegenerative come il morbo di Alzheimer, ha detto Walker.

Fonte: Università della California, Berkeley