Problemi di memoria negli anziani legati al cambiamento del modo in cui gli eventi vengono percepiti
Lo studio, condotto presso la Washington University di St. Louis, ha scoperto che la percezione è influenzata da una parte del cervello chiamata lobo temporale mediale (MTL), che diminuisce nel funzionamento in età avanzata.
"Quando ripensi a quello che hai fatto ieri, non ti limiti a premere 'play' e guardare un flusso continuo di 24 ore", ha detto la scienziata psicologica Heather Bailey, Ph.D., della Washington University di St. Louis, che ha condotto lo studio. "Il tuo cervello suddivide naturalmente gli eventi della tua giornata in parti separate."
Bailey e i suoi colleghi hanno ipotizzato che gli anziani potrebbero avere difficoltà con la memoria per gli eventi quotidiani perché non li segmentano nello stesso modo in cui stanno accadendo.
Nello studio, gli anziani, compresi alcuni affetti da demenza di tipo Alzheimer, hanno guardato brevi filmati di persone che svolgono attività quotidiane, come una donna che prepara la colazione o un uomo che costruisce una nave Lego. È stato chiesto loro di separare il film in blocchi premendo un pulsante ogni volta che pensavano che una parte dell'attività stesse finendo e una nuova parte iniziasse.
In seguito, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di ricordare cosa è successo nel film. Hanno anche misurato le dimensioni del MTL degli anziani utilizzando la risonanza magnetica strutturale (MRI).
"Gli anziani che hanno mostrato atrofia nell'MTL non erano così bravi a ricordare le attività quotidiane e non erano bravi a segmentare e suddividere gli eventi come stavano accadendo", ha detto Bailey.
"La dimensione MTL rappresentava una parte enorme del rapporto che abbiamo visto tra la capacità dei partecipanti di segmentare e la loro memoria per gli eventi."
Secondo i ricercatori, ciò significa che ciò che le persone fanno mentre attraversano la loro vita quotidiana - quanto bene stanno segmentando le loro esperienze in ricordi separati - ha un'influenza su quanto bene ricorderanno quelle esperienze in futuro. E quanto bene siano in grado di segmentare e ricordare è in parte dovuto al funzionamento del loro MTL, aggiunge.
Concentrarsi su come formare meglio nuovi ricordi può essere un modo per migliorare la memoria degli anziani per gli eventi quotidiani, anche per quegli adulti che hanno diagnosi cliniche come l'Alzheimer, ha osservato.
"La malattia di Alzheimer attacca l'MTL nelle prime fasi della malattia", ha detto. "Ma anche con l'atrofia MTL potresti essere in grado di addestrare le persone a tagliare meglio, il che potrebbe aiutarle a ricordare meglio anche le loro attività quotidiane."
Bailey e colleghi sperano di indagare ulteriormente sul legame tra la percezione degli eventi e la memoria per vedere se possono combattere il deterioramento della memoria negli anziani.
"Vogliamo vedere se possiamo intervenire in una fase precoce della percezione, se influenzerà la memoria", ha detto.
Lo studio è stato pubblicato in Scienze psicologiche.
Fonte: Washington University di St. Louis
