Lo studio sulle scimmie collega l'influenza della mamma e la schizofrenia

Uno studio sulle scimmie Rhesus collega l'influenza di una madre durante la gravidanza a cambiamenti nel cervello dei loro bambini che sono simili ai cambiamenti nel cervello negli esseri umani con schizofrenia. Le scimmie non soffrono di schizofrenia.

È il primo studio condotto con le scimmie che esamina gli effetti dell'influenza durante la gravidanza.

I risultati di questo studio supportano i risultati di studi sui roditori che suggeriscono che questo tipo di infezione può aumentare il rischio di schizofrenia nella prole, ha detto l'autore principale Sarah J. Short, Ph.D.

"Questa è stata un'infezione influenzale relativamente lieve, ma ha avuto un effetto significativo sul cervello dei bambini", ha detto Short.

"Sebbene questi risultati non siano direttamente applicabili agli esseri umani, penso che rafforzino l'idea, come raccomandato dai Centers for Disease Control and Prevention, che le donne incinte dovrebbero ricevere vaccini antinfluenzali, prima di ammalarsi".

Nello studio, 12 macachi rhesus sono stati infettati da un lieve virus dell'influenza A 1 mese prima della data di parto del loro bambino, all'inizio del terzo trimestre di gravidanza. Per confronto, lo studio ha incluso anche 7 scimmie gravide che non avevano l'influenza.

Quando i bambini avevano 1 anno, sono state effettuate scansioni di risonanza magnetica (MRI) del loro cervello. I ricercatori hanno anche valutato lo sviluppo comportamentale dei bambini in quel momento.

I bambini nati da madri con infezione da influenza non hanno mostrato alcuna prova di esposizione virale diretta. Il loro peso alla nascita, la durata della gestazione e le risposte neuromotorie, comportamentali ed endocrine erano tutte normali.

Tuttavia, le scansioni MRI hanno rivelato riduzioni significative delle dimensioni complessive del cervello nei bambini esposti all'influenza. Inoltre, le scansioni hanno rilevato riduzioni significative della "materia grigia" (la porzione di tessuto cerebrale di colore scuro) soprattutto nelle aree del cervello chiamate lobo cingolato e parietale, e riduzioni significative della "materia bianca" (tessuto cerebrale che è di colore più chiaro) nel lobo parietale.

Il cingolato si trova nel mezzo del cervello, ma si estende su un'ampia distanza dalla parte anteriore a quella posteriore e trasmette le informazioni da entrambe le metà del cervello. Questa struttura è importante per numerose funzioni cognitive legate alle emozioni, all'apprendimento, alla memoria e al controllo esecutivo di questi processi per aiutare nel processo decisionale e nell'anticipazione delle ricompense. Inoltre questa struttura svolge anche un ruolo nella regolazione dei processi autonomici, come la pressione sanguigna e il controllo respiratorio. Il lobo parietale comprende un'ampia sezione su entrambi i lati del cervello tra i lobi frontali e i lobi occipitali, nella parte posteriore del cervello. Questa parte del cervello integra le informazioni provenienti da tutti i sensi ed è particolarmente importante per combinare le informazioni visive e spaziali.

"I cambiamenti cerebrali che abbiamo riscontrato nei bambini scimmia sono simili a ciò che vediamo tipicamente nelle scansioni MRI di esseri umani con schizofrenia", ha detto Gilmore.

“Questo suggerisce che i bambini umani le cui madri hanno avuto l'influenza durante la gravidanza possono avere un rischio maggiore di sviluppare la schizofrenia più tardi nella vita rispetto ai bambini le cui madri non hanno avuto l'influenza. Normalmente questo rischio colpisce circa 1 su 100 nascite. Studi sugli esseri umani suggeriscono che per i bambini esposti all'influenza, il rischio è di 2 o 3 su 100 nascite ".

La maggior parte del lavoro dello studio è stato svolto presso l'Harlow Center for Biological Psychology, che fa parte del Dipartimento di Psicologia del Wisconsin. Il direttore del centro, Christopher Coe, Ph.D., è l'autore senior dello studio. Gilmore, un ricercatore sulla schizofrenia che ha condotto diversi studi che hanno utilizzato scansioni MRI di cervelli umani neonati, ha guidato l'analisi dei dati MRI nello studio sulla gravidanza e sull'influenza.

Lo studio è stato condotto presso l'Università del Wisconsin-Madison in collaborazione con l'Università del North Carolina a Chapel Hill. La Short ha lavorato allo studio mentre guadagnava il dottorato in Wisconsin e ora è una borsista post-dottorato presso l'UNC, che lavora con John H. Gilmore, M.D., professore di psichiatria presso la UNC School of Medicine.

Lo studio è stato pubblicato online dalla rivista Psichiatria biologica.

Fonte: University of North Carolina School of Medicine